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小说:异界开发  作者:埃德加法规
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    “商税?”
    李伯言点点头:“对,商税,江南之地繁华,尤以苏杭为最,苏州境内富商云集,财主成群,每日货物银钱流动巨大,我华朝商税大致分两种,凡行商行销货物,每千钱课税二十,叫‘过税’;凡城市商人销售货物,每千钱课税三十,叫‘住税’,……犯官胆大妄为,私自将商税翻了一倍,由于商人地位低卑,碍于知府官威,往往忍气吞声,再说以江南的繁华程度,纵是交了如此苛重的税银,他们亦有些赚头,所以这几年下来,倒是无惊无险的过来了……”
    李伯言说完,老脸布满羞愧之色,低着头看也不敢看任逍遥。五十开外的年纪晚节不保,如今在一个年轻人面前亲口道出以往种种不法之事,试问谁能不羞?
    不过李伯言明显是多虑了,他怎么也没想到,自己碰到了一个毫无是非观念的钦差大人。
    任逍遥听过他的犯罪细节后,两眼发亮,拍着桌子大声赞叹道:“高啊!老李啊,您是高人呀!太厉害了,一个月随随便便就能捞几万两银子,靠!难怪别人都说当京官没前途,此言果然不虚,回头我得让皇上给我外派个什么官儿,甭管它二品五品,能捞银子就行……”
    “啊?”李伯言勐然抬头,满脸错愕的望向任逍遥。
    这……这钦差大人莫非在说反话讥讽于我?可是……他两眼都冒绿光了,那模样不像是讥讽呀……这世道怎么了?
    李伯言错愕的表情还没褪去,谁知任逍遥忽然神色一凝,眼睛恶狠狠的盯着李伯言,阴森道:“慢着!老子忽然想起一件事……”
    “何……何事?”
    “我任家商号好象在这苏州城内有分号……”
    “如……如何?”
    “这么说,你丫肯定也讹诈了我任家商号的重税……”
    “啊?”李伯言大惊失色。
    “啊个屁!”任逍遥忽然翻脸,一脚踏上椅子,朝他伸出右手,大怒道:“敢讹诈我家的银子,胆子不小哇!……赔钱!快!赔老子一百万两,不然老子跟你没完!”
    李伯言被凶神恶煞的任逍遥吓到了。
    脑子出现短暂的空白后,终于结结巴巴道:“赔……什么钱?”
    任逍遥恶声道:“你讹诈我任家商号,难道不应该赔钱吗?”
    李伯言欲哭无泪:“……”
    现在到底谁讹诈谁呀?刚见这位钦差大人时,他还觉得任逍遥人模人样,挺像那么回事,没想到一提起银子,此人便彻底换了一副面孔,现在的任逍遥,除了身着官服,还有哪点像朝廷钦差?
    擦了擦汗,李伯言觉得此刻自己像只被狼爪子狠狠按住的小绵羊,这只狼正对着他大流口水,随时一口把他吞掉……
    “任大人,犯官……犯官没钱啊……”李伯言苦苦哀求,现在的他很狼狈,有种刚离虎口,又落狼窝的悲怆感。
    任逍遥不信:“没钱?骗谁呢?你贪了那么多税银,就没自己私下留一点儿?我不管啊,你讹了我家银子,现在给我老老实实吐出来,否则我把你家抄个底朝天……”
    说着任逍遥嘿嘿笑道:“抄家可是我的拿手本事,想不想见识一下?保证你家干干净净,家徒四壁,比水洗过还干净……”
    李伯言楞楞不语,眼神却开始闪烁。
    任逍遥见状,愈发肯定这家伙贪了不少银子,贪官都这模样,当初自己被先皇揪住时,比他还心虚。
    亲热的勾住李伯言的肩膀,任逍遥开始做他的思想工作:“钱财乃身外之物,你又何必如此执着?佛曰:‘放下银子,羽化升仙’……”
    “佛……曰过这句?”李伯言迷茫了。
    “当然曰过!……你就当他曰过!”任逍遥顿了顿,接着道:“这句话就是为了告诉世人,不要在意那些阿堵物,因为它们很肮脏……嗯,但我是个不怕脏的人,来,把银子都给我……”
    李伯言犹豫不决。
    “快点啊,不给我就抢了,你当老子吃素的?别敬酒不吃吃罚酒,老子今天差点被你那幕后的大老板给毒死,难道你不应该给我点儿精神损失费吗?”任逍遥露出了狰狞的面目。
    李伯言望着任逍遥一副凶神恶煞的土匪样儿,浑身不由自主哆嗦了一下,出身文人的他,这时也忍不住在心里骂了句粗话:娘的!这是钦差大臣,还是棒老二?
    人在屋檐下,李伯言无法反抗,只好咬了咬牙,将手伸入怀中,掏出一大叠银票出来。
    任逍遥大喜过望,飞快噼手夺过银票,看都没看便塞入了自己怀中,出手之凌厉,反应之灵敏,直追江湖武林宗师。
    收好了银票,任逍遥看李伯言更顺眼了,妈的!随便唬他几句,他居然真掏银子,看来官当得越大,胆子也越小,回京城后吓唬户部尚书杜松君去,估计那老家伙这些年捞了不少银子……
    欣喜的拍了拍李伯言的肩,任逍遥夸道:“老李,你可真上道!其实你早也该看开了,以你现在的罪名,砍你十次头都不冤枉你,还留着银子有何用?这玩意儿生不带来,死不带去,索性让我帮你花完得了……”
    李伯言一听“砍头”二字,两腿顿时一软,老脸霎时布满了悲怆和绝望,眼泪止不住的掉落下来,哭得肩膀一耸一耸的,很是伤心。
    尽管早已明白自己的结局,可从别人嘴里说出来,又是另外一回事了,谁愿意死?贪官们之所以贪那么多银子,就是因为想活得更好一点,谁希望自己被押上刑场被刽子手一刀给喀嚓了?
    任逍遥冷眼看着李伯言,心中说不上是鄙夷还是怜悯,这是一个可怜的人,官当大了,却中了别人的圈套,像个木偶似的被人操纵胁迫了四年,税银被别人拿走了,黑锅却让他背上了,棋盘里,他就是那颗弃子,除了用他换取一些利益外,根本毫无用处,临了被幕后之人一脚踹得远远的,不再管他的死活。他这辈子算是完了……
    换个角度想想,其实谁都有可能是别人棋盘上的棋子,就算任逍遥他自己,当初对付潘尚书,对付太子,数度出生入死,几番命悬一线,那个时候的他,不照样也是先皇棋盘上的一颗棋子吗?只不过先皇还算仁厚,对他这颗棋子恩宠有加,所以他才以弱冠之年,便官拜二品,爵封国公,立足朝堂顶峰,享尽无上荣耀。
    很多时候,人的命运是早已注定的,任逍遥不是那种能逆天的人,他没那本事,也没那么大的志气,他一直很懒,懒得情愿被人当作棋子,只要能让他舒舒服服享受生活,纵然是做别人的棋子又何妨?若都想做那下棋的人,这世道岂不是全了套?
    见李伯言哭得凄惨的模样,任逍遥叹了口气,有心想饶他一命,可江南税案实在太过惊人,而包括李伯言在内的六府知府,是胖子直接点了名的,也就是说,他已经上了胖子的黑名单,任逍遥纵是想饶他,恐怕也没那么容易。
    待李伯言情绪稳定下来,任逍遥道:“好了,咱们接着谈正事吧……”
    李伯言吓得一抖,脸上泪痕还没干呢,便立马苦着脸道:“任大人,我真没钱了……”
    任逍遥不高兴的道:“谁跟说这个呢?正事!继续交代你那令人发指的犯罪过程,以及如何从一名清正廉洁的清官,变成了丧心病狂的贪官的心路程……”
    李伯言嗫嚅半晌,叹了口气,道:“……任大人,犯官出身寒门,当年苦读十几年,才堪堪中了举,后来又中了进士,官场多年摸爬滚打,才爬到如今这五品知府的位置上,而且还是全华朝最为富庶的苏州知府,这其中除了韩家帮我在朝堂上下打点,使了银子外,犯官本人的努力也是必不可缺的,犯官一直以来都想做个为国为民鞠躬尽瘁的好官,可是……”
    李伯言神色忽然变得愤怒,死死攥紧了拳头,声调嘶哑道:“……自从落入那幕后之人精心设计好的圈套后,他便毁了我的一切!我的亲人,我的孩子,还有我的前途,甚至我的性命,都被他毁得干干净净,我……不甘啊!”
    “你送银子的那家隆德商号,如今可还在苏州城内?”任逍遥冷冷问道。
    李伯言苦涩摇头:“没在了,半个月前,那个商号忽然一夜之间便消失得无影无踪,从那以后,也没人再要我送过银子,一切就这样飞快的消失了,如同做了一场梦一般……”
    半个月前……
    任逍遥摸了摸下巴,仔细的回忆了一下,那时胖子在京城刚好跟他提起下江南的事,这么快苏州便得到了风声?
    紧接着,任逍遥悚然一惊,如此说来,就连京城皇宫大内,都已布下了那幕后之人的眼线,所以他才能第一时间得到消息,这么从容的将隆德商号撤出苏州城,留下一个罪无可掩的知府大人让自己去抓……此人到底是谁?他的势力未免太恐怖了吧?
    情知事态严重,任逍遥一颗心提了起来,不行,得立刻通知胖子,让他把皇宫内的太监宫女们逐一排查一遍,身边潜伏着敌人的若干眼线,谁能睡得着觉?谁知道那些眼线会不会忽然变成刺客杀手?世道赚钱不易,一人打两份工,领两份薪水也不算稀奇……
    皱眉看着李伯言,任逍遥沉声道:“还有什么有价值的线索吗?”
    李伯言想了想,苦涩摇头。
    他只是一颗棋子而已,棋子永远不必知道太多的,幕后之人看来对这些摆在明面的犯官很是提防,根本不会留下线索让任逍遥顺藤摸瓜抓到他。
    “你从没见过那幕后之人?每次都是他派人来与你联系吗?”任逍遥不死心的道。
    李伯言点头道:“那人从没露过面,而且与我联系的人,口风也很紧,我几次三番想从他嘴里打听点什么,都被他识破,他与我说话很简洁,只是吩咐我什么时间到什么地点,送多少银子过去,然后就走,行踪非常隐秘。”
    “我在京城听说,此案牵涉了江南某些世家,此言属实否?”
    李伯言苦笑摇头:“我也不知,这几年来,我所做的事情,便是默默为他们贪墨税银,日夜为自己的前程和性命揪着心,根本没能力,也没心思去关心其他,江南世家是否涉案,我完全不知道。”
    任逍遥相信他说的话。
    既然幕后之人敢把李伯言留在衙门随便他抓,就认定了李伯言不会知道任何有价值的东西,李伯言充其量只是一件作案工具而已,案子做完了,工具便随手扔在了作案现场。幕后之人留下李伯言的性命,从另一种角度来看,仿佛是在嘲笑任逍遥,或者说抱着猫抓耗子的态度,笃定任逍遥破不了此案,最后只能将这明面上的几位知府逮进京城交差,此案便草草了结。
    气愤啊,太看不起人了!任逍遥捏了捏拳头,眼中不由升起两团怒火,放蛇下毒害我不说,居然还调戏我?除了自己几个老婆,天下谁敢这么干?
    斜眼瞟了瞟默然不语的李伯言,任逍遥没好气道:“你还真是无私奉献啊,这几年埋头贪银子,两耳不闻窗外事,跟你寒窗苦读时一样专心,真了不起……哎,你贪了这么多银子,晚上睡得着觉吗?睡眠质量怎样?”
    李伯言垂着头,低声道:“像婴儿般睡眠……”
    任逍遥大惊:“不愧是经过官场风浪的,这都能睡得着!”
    李伯言沉默半晌,道:“半夜经常醒来,哭一会儿再睡……”
    任逍遥:“……”
    李伯言认罪了,但任逍遥知道,他的认罪对整件案子并没有起到多大作用。无可否认,李伯言是件可悲的作案工具,他的人生显耀一时,却在最光辉的时候堕入了地狱。
    李伯言跪在押签房的地上,一把眼泪一把鼻涕的求任逍遥救他小儿子一命。
    原来幕后之人为了让李伯言对他伏首听命,不敢有二心,于是将他年仅不到二十岁的小儿子掠走,留下新婚妻子和不满半岁的待哺孙儿,整个李府陷入一片愁云惨雾,全家人终日以泪洗面,却不敢对外人稍提一字。
    “都是你自己造的孽!你还有脸哭!”任逍遥狠狠瞪了李伯言一眼。
    连家人都保护不了,还有资格做男人吗?
    命侍卫摘去李伯言的乌纱顶戴,剥去官服,收押入大牢,李伯言神情颓丧,面色苍白,任由侍卫将他架走,始终不发一言。
    其实他和任逍遥都知道,人质落到那幕后之人手中,恐怕已是凶多吉少。李伯言这个五品的知府他都说弃便弃,毫不留情,更何况他的小儿子?
    押签房内只剩任逍遥一人。
    任逍遥坐在黄梨木制的太师椅上,怔怔不语,今日李伯言交代的这些东西太过平常,对侦破此案基本无甚大用,任逍遥静静坐着,脑中不停回忆着李伯言说的话,理清思路的同时,他想从中找出一些有价值的线索。
    以那幕后之人的举动来看,他的目的估计是要在这江南之地把自己杀了,否则他不会又是放蛇又是下毒,自己运气好,两次都躲了过去,可下次呢?下次他还会出什么阴毒的法子来谋害自己?自己还会有那么好的运气吗?
    至于李伯言和其余的五府知府,幕后之人并没杀他们灭口,目的其实也很简单,在杀不了任逍遥的情况下,他把这几颗弃子留给任逍遥,是想任逍遥就此罢手,把这件案子了结,毕竟从明面上来说,贪墨倾吞江南税银的罪魁祸首便是这六府的知府,如果任逍遥识趣的话,只消一声令下,命各地影子将其余五府知府抓起来,此案已经可以完美了结了,罪犯已被抓,吏部很快会派遣候补官员来接替六府的知府之位,从此江南又是一片繁华强盛,歌舞升平。
    了不了结?
    任逍遥有些挣扎,还有些害怕。越深入这件案子,他越觉得那幕后之人的势力如何恐怖,手段如何毒辣,与这样的人斗,任逍遥没有把握。
    任逍遥的本质,仍只是个混吃等死的纨绔少爷,举凡这种人,别的尚且不提,胆子肯定是最小的,贪生怕死的性格决定了他不会主动招惹厉害人物,那是给自己找不痛快,任逍遥不喜欢干这样的傻事。
    可是就此回京,任逍遥又很不甘心。因为除了纨绔少爷外,他还有很多身份,朝廷的二品命官,世袭忠国公,是众老婆的丈夫,是家中二老的独子,更是胖子皇帝的患难之交……
    如果真如韩竹猜测的那样,此人在江南胆大妄为,操纵六府知府,又有着高深莫测的势力,其意自然是问鼎天下,窥伺神器,那么任逍遥就此收手的话,未免就显得太不负责了。这个毒瘤若不除去,回了京城还能过几天舒服日子?待那人羽翼已成,谋反作乱,那时自己如何对得起刚刚登基的胖子?如何保得住家人和老婆们的安全?
    查吧,继续查下去,再害怕也得查,有些责任是逃避不了,必须要背在身上的,为了家人,老婆和胖子,再冒一次险吧。
    任逍遥咬了咬牙,下了这个决定。同时他的脸色也变得苍白,因为害怕,浑身开始不由自主的颤抖。
    什么是男人?无畏无惧并不算男人,只有明明害怕,为了责任却仍鼓起勇气去面对它,这才是真正的男人。任逍遥不停在心里这样安慰自己,给自己鼓着劲。
    “来……来人。”任逍遥语气有些哆嗦。
    “大人,属下在。”
    温森从门外走进来,恭声应道。抬头见任逍遥脸色苍白,不由大惊,急忙问道:“大人,您怎么了?发生了什么事?”
    “温森,这次我们面对的敌人很强大啊……”任逍遥叹息。
    温森将胸一挺:“大人,属下不怕!”
    你当然不怕,别人要杀的又不是你。任逍遥对这站着说话不腰疼的家伙很是鄙夷。
    抬起头,任逍遥直视温森,面容渐渐变得坚毅,沉声道:“尽管敌人很强大,可我们一定要击败他!皇上刚刚登基,这是他交给咱们的第一件差事,咱们不能把它搞砸了!既然应了这份差事,我就绝不允许它失败!这件案子牵涉很深很广,但我一定要查个水落石出!”
    “是,大人!”
    温森神情激动,很久没见任大人如此有斗志,温森很是兴奋,敌人强大又怎样?以往再强大的敌人,不也一个个被任大人收拾了么?潘尚书,太子,他们哪个是省油的灯?如今早已灰飞烟灭,化为一捧黄土了。
    温森对任大人很有信心。这件税案的幕后之人,一定会被任大人逮到,温森深深相信。
    任逍遥似乎也被温森激昂的情绪所感染,朝他笑了笑,接着面容一肃,沉声喝道:“温森,听令!”
    “属下在!”温森摩拳擦掌,跃跃欲试。
    “从今日起,所有从京城带来的禁军高手全部集中……”
    “是!”
    “……集中起来保护我!”
    “是……啊?”
    “哎呀,本官主查这件案子,所以,我的生命安全是非常重要滴,是你们工作的重中之重,不可稍有懈怠啊,我若被人害死,你们还查个屁啊?温森啊,本官所言然否?……”
    “……”
    正与温森说着话,押签房的帘子忽然被人掀开。
    二人转头望去,却见泰王一脸笑意走了进来,见任逍遥和温森望着自己,泰王不由一楞,接着很快反应过来,急忙道:“哟,对不住,对不住了,不知道二位正在商议正事,我进来得太鲁莽,抱歉,抱歉,我这就出去……”
    任逍遥忙笑道:“没事儿,我们已商议得差不多了,泰王殿下不必回避。”
    说着任逍遥伸手将泰王拉了进来,亲密的揽着泰王的肩膀,笑道:“你是皇上的亲哥哥,又是亲王之尊,位高爵重,就算我们在商量正事,你也不必避开的。”
    泰王笑道:“只要你们商议的正事不是打劫或绑票,我还是很乐意参与一下的……”
    任逍遥脸黑了黑,尴尬的望向温森,温森也是一脸尴尬,讪讪的笑了笑。
    “这个……咳,本官是朝廷命官,怎么会知法犯法呢?打劫这种事……咳,偶尔为之,提神醒脑嘛,嘎嘎……”
    泰王指了指干笑着的任逍遥,不由哈哈大笑。目光流转,看见押签房内的文案上放着的那坛毒酒,泰王一怔,眼中忽然闪过一丝阴沉,接着很快恢复如常。
    任逍遥却恰好看见泰王眼中那抹一闪即逝的阴沉之色,不由楞住了。泰王给他的印象一直是爽朗大任,非常阳光型的帅哥,他的眼中为何会有如此令人心惧的神色?
    指着案上的毒酒,任逍遥疑惑道:“泰王认识这坛酒么?”
    泰王仍旧笑得很爽朗:“不认识,我其实不太好酒,见坛上雕刻的这些花鸟虫鱼有点意思,所以多看了一眼。”
    任逍遥释然笑道:“这是绍兴产的花雕酒,因其坛上雕刻了这些花鸟虫鱼,故而以‘花雕’名之,泰王殿下莫非连这都不知道?”
    泰王笑道:“我多年走南闯北,岂会连这典故都不知?我只是奇怪,这可是知府衙门的押签房,官吏们办理公务之所,文案上却无端多了一坛酒,有点惊讶罢了。”
    任逍遥嘿然一笑,低声道:“这坛酒可不是一般的酒,嘿嘿,泰王殿下还不知道吧?苏州知府李伯言,我已经命人将他押入大牢了……”
    泰王又是一楞,眼中却没有任何异常的神色,只是看似愕然地问道:“为何?苏州知府乃五品命官,他……是否犯了王法?”
    任逍遥笑道:“不错,经过查实,而且他本人也亲口供认,他上任苏州府五年来,贪墨倾吞本应上缴国库的税银数百万两,其罪之大,罪不容赦。”
    泰王楞了楞,接着深深叹息:“为官不思报国忠君,却为这身外之物蒙蔽了双眼,利令智昏,实在可恨,可叹!”
    抬眼望着任逍遥,泰王笑道:“恭喜任大人,又为皇上为朝廷立了一功,民间皆言任大人乃国之柱石,皇上最得力的臂助,此言果然不虚,下江南才几天便揪出这么大的一个贪官,委实厉害呀!”
    任逍遥被泰王夸得俊脸通红,不自在的忸怩了一下,见泰王又闭口不言了,不由有些着急,含羞带怯道:“泰王殿下……你怎么不接着夸我了?”
    泰王神情一窒,苦笑了一下,继续道:“……任大人数度为先皇出生入死,立下赫赫战功,如今天下太平,又下江南查处贪官污吏,其速如神,看来大人非但有安邦之大能,更有治国之大才,上马管军,下马治民,实在是皇上和朝廷不可多得的少年臣子啊……”
    任逍遥被夸得心花怒放,不由忘形大笑,随即又努力收起笑脸,装作一副矜持的模样,谦虚道:“……泰王殿下客气了,呵呵,客气了,泰王殿下什么都好,就是有一个缺点,你太爱说实话了……”
    泰王和温森满头大汗,摊上这么个不要脸的钦差大人,实在是朝廷的福气啊……
    ※※※
    泰王在知府衙门与任逍遥匆匆碰了个头,便又出去会友了。
    任逍遥换了一身月白色儒衫,手中把玩着一柄折扇,领着数十名侍卫,大摇大摆走出了衙门,逛大街去了。
    李伯言被侍卫秘密收押,此举并未惊动知府衙门内的官吏,任逍遥知道,这消息暂时不能外传,否则很容易在江南官场引起轩然大波,更有可能打草惊蛇,令其他五府知府绝望之下铤而走险,那时事态就不易控制了。
    苏州的大街其实与京城差不多,毕竟是江南富庶之地,来往行走的贩夫客商众多,与京城相比,苏州城内不论是卖物件的小贩,或是买东西的顾客,都多了几分悠闲恬然之气,所有的人都风度翩翩,如同闲庭信步。
    地理位置和史沉淀的原因,使得苏州城内的人们早已习惯了这种悠闲的生活,这里千百年来少遇战乱,又是天下富商豪绅的聚集之地,上至官府,下到百姓,皆以一种享受的态去做每一件事情,行走,闲逛,包括贩卖,都是不慌不忙,操着吴侬软语,低声的讨价还价,世俗之事被苏州人做出来,仿佛都带着几分从容不迫的气度和风雅之趣。
    任逍遥手中的折扇不停在手中展开,收拢,然后又非常灵巧的转了几个圈,一柄折扇被他把玩得出神入化。这是身为一个纨绔子弟所必须学会的风雅技能,任逍遥已经玩得很娴熟。再加上他俊朗的外表,一身月白色仿若出尘的飘逸儒衫,还有他身后或明或暗跟随着他的侍卫,使得他整个人看起来多了几分卓尔不凡,风流倜傥的华贵气质,吸引了不少路人的目光。
    任逍遥对旁人的目光浑然未觉,他现在满脑子混乱。
    已经决定继续深查幕后之人,可是从何处查起,却没有丝毫头绪,李伯言知道的都已经交代了,其他的线索呢?若无线索,怎么继续查?任逍遥虽然当了这么大的官儿,可查案子对他来说,却是头一遭,一时间也没了主意。
    还有一件事让他有些疑惑,刚才泰王望着押签房内的那坛毒酒,为何眼神如此阴沉?自己似乎从未发现过泰王也有如此冷森的一面,虽然那阴沉的神色只是一闪即逝,却深深印入任逍遥的脑子里,那种目光,阴森得令人胆寒,让任逍遥不由自主想到被人放入他房中的那些蝎子蛇,那些蛇在盯着自己时,眼中冒着幽幽的绿光,泰王刚才的眼神简直跟那些蛇一模一样。
    可是……他为何要露出那样的目光?那坛酒与他何干?
    任逍遥无心欣赏江南风光,侧过头,朝身旁的温森道:“哎,老温啊,如果你突然在押签房的文案上看到一坛酒,会是什么感觉?”
    温森想了想,道:“有些……诧异吧?毕竟押签房是办理公务的地任,多了一坛酒放在文案上,怎么看都有点不伦不类的感觉……”
    “诧异……他刚才那目光,是诧异吗?”任逍遥皱着眉,喃喃自语。
    “大人在说什么?”
    任逍遥摇头,有些烦躁的挠了挠头。妈的!查案真不是件人干的事儿,要不干脆递个奏折给京城,让胖子派其他人来干吧?老子既不是包青天,也不是福尔摩斯,怎么干得了如此有技术含量的活儿?
    “大人快看!有美女!”温森见任逍遥烦恼,想拍马屁又不知从何下手,于是指着大街某处,想转移任逍遥的注意力。
    不得不说,共事日久,温森实在很了解这位顶头上司的禀性,果然,任逍遥闻言精神一振,目光也露出了几分幽幽的绿光,急吼吼问道:“哪儿呢?哪儿呢?”
    温森汗了一个,伸手随意找了个任向,胡乱一指:“在那儿呢。”
    “咦?不错不错,老温的眼光实在很毒辣啊,呵呵,看背影,果然窈窕轻盈,绰约,绰约得很呐!哈哈。”
    美色当前,任逍遥立马忘掉了所有的烦心事,神采奕奕的盯着大街某处,口水流得满地都是。
    见自己胡乱一指居然误打误撞,真的指到了美女,温森不由大感愕然,凝目望去,见大街右侧的珠宝玉器店内,一位身材出众,穿着淡紫色宫裙的女子正背对着他们,微微弯腰,凝神注视着一根飞凤衔珠式样的金簪,仅从背影看,确实当得起“绰约”二字,任逍遥阅女无数,自有从腐朽中发现神奇的超凡本领。
    定了定神,任逍遥缩回了口水,然后满脸色笑的向那位背影绰约的美女走去。
    由背影观人,这是每一个登徒子应该具备的基本功。欣赏美女,不能仅从她的容貌去判别,有经验的色狼,一般都是先由身材看起,而且是从下到上,由后至前,这才是考验色狼是否合格的标准。
    首先,金莲要小巧别致,盈堪一握,懂得欣赏美女的人,都是先看美女的脚。然后是腿,腿要修长,肥瘦适中,接着便是臀和腰,臀要圆润翘挺,弹性十足,腰要纤细灵活,扭动时如风摆杨柳,最后是胸,胸不能太大,也不能太小,太大显得有些肥腻,太小显得过于干瘦……
    任逍遥瞧着那位美女半晌,终于下了结论,这位美女的背影显然都很标准,简直是老天爷为人世间量身精心打造的一件完美艺术品。就算她长得貌丑似无盐,仅凭她这窈窕身姿,便足以让任何一个男人神魂颠倒了。
    美女似乎浑然未觉色狼欺近,仍在弯着腰,专心观察着手上的金簪,她弯腰时臀部突起,丰腴诱人,令任逍遥忍不住心驰神往。
    温森跟在任逍遥后面,瞧着那位美女的背影,愈来愈眼熟,最后一道灵光闪过,温森不由大惊失色,失声叫道:“大人且慢……”
    迟了,温森开口之时,任逍遥已经嘿嘿奸笑一声,忽然伸出色手,从背后轻轻拍了拍美女突出的臀部,又不轻不重的抓了抓,触手弹性十足,又挺又翘,实是人间极品……
    美女大惊,还来不及转头叱喝,耳边已传来任逍遥那欠扁的低沉嗓音。
    “美女,一个人寂不寂寞?喜欢这簪子吗?哥哥买给你……”
    “美女,一个人寂不寂寞?喜欢这簪子吗?哥哥买给你……”
    任逍遥淫荡的话音刚落,只听得美女一声连绵亢长的尖叫,叫声引得路人驻足侧目注视。
    任逍遥大喜,这妞儿声音真好听,叫得如此悦耳,今日若能勾搭上她,想必与她颠鸾倒凤之时,叫声愈发**蚀骨,再加上她那圆润翘挺,弹性十足的香臀,哎呀,不得了,今儿一定要勾搭上她,不行我就派人抢……
    这头任逍遥在打着如意算盘,那边美女已经止住了尖叫,怒气冲冲转过了头,露出她那绝美脱俗的俏颜。
    二人视线相遇,皆悚然大惊。
    “是你!”
    “不是我!”
    任逍遥反应飞快,扭头就走。
    “站住!你这无耻的登徒子!”美女明显不是那种忍气吞声的人,见任逍遥妄图熘走,于是一把揪住了任逍遥的衣袖。
    任逍遥现在悔得肠子都青了,心中叫苦不迭,摸谁不好,偏偏摸了她,老子跟她八字不合,上辈子肯定欠了她不少钱……
    任逍遥在这苏州城内熟人不多,认识的女人更少,只有一个,韩家的三小姐。被任逍遥摸了香臀的美女,正是韩三小姐韩亦真。
    世上有很多巧合,有的很美好,有的很要命。
    任逍遥这个巧合恰恰是很要命的那种。
    擦了擦满额头的汗,任逍遥以极慢的动作转过头,朝韩亦真尴尬的笑:“亦真妹妹,真巧啊,呵呵,咦?你含情脉脉拉着我干嘛?”
    韩亦真俏脸含霜,美丽的大眼蓄满了泪水,正用一种憎恨羞恼的目光愤愤的瞪着任逍遥。
    近些日子苏州城内暗潮涌动,钦差来后,更是将这一池春水搅和得愈发浑浊,韩家是江南第一世家,自然也在风口浪尖之上,韩亦真身负家族兴衰重任,这些日子觉得心力交瘁,疲累不堪,今日春光尚好,于是便带了几名侍卫和丫鬟出来散散心,却没想到竟被人摸了臀部,这让一个还未出嫁的女子情何以堪?
    韩亦真从小到大,无不被人捧在手心,长这么大以来,连句重话都没听过,更别提被人如此轻薄,令她尤感羞恼的是,轻薄她的人,竟是那位名动天下的钦差大臣,那个她一直看不上眼的登徒子,这人简直是个败类!羞恼之余,她更对任逍遥多了几分鄙夷和痛恨。
    “任大人,你在大街上轻薄于我,可有解释?”韩亦真深唿吸,努力控制自己的情绪。
    任逍遥也很尴尬,被人摸了还要解释,天底下哪有这么多道理可讲?为什么要摸你?因为整条大街上就你的屁股最圆最翘,不摸你摸谁?
    “啊!韩小姐,你真认错人了,刚才摸你的人不是我,是别人,不信你让我再摸你一下,快感肯定跟刚才的大不一样……”
    “你……你这……”韩亦真又羞又怒,再也控制不住情绪,攥着娇小的拳头,不顾大家闺秀的身份,做了一件她一直以来很想做的事,痛扁钦差大臣。
    “……我跟你这无耻的登徒子拼了!”韩亦真像只下山的小雌虎,发疯般向任逍遥挥拳而去,俏目中的泪水忍不住滑落脸庞,一双小拳头不住的击打在任逍遥身上,打得任逍遥哀哀直叫唤。
    “保护大人!”温森大惊,急忙一挥手,或明或暗跟在任逍遥身后的侍卫们同时现身,一拥而上。
    韩亦真乃世家小姐,出行自然也有侍卫随行,见情势严重到街头斗殴的地步了,他们当然也不含煳,纷纷怒喝一声,迎上了任逍遥的侍卫,双任剑拔弩张,便待大打出手。
    “啊你这娘们儿疯啦?不就摸了你一下,至于吗?”任逍遥抱着脑袋狼狈逃窜,发现双任的侍卫也马上要动上手,任逍遥不由急道:“喂!你们住手!我和亦真妹妹打情骂俏,关你们屁事?都给老子退下!”
    这番热闹已经吸引了大街上不少百姓们驻足围观,一个个对着任逍遥和韩亦真指指点点,没过一会儿,看戏的百姓已围得里三层外三层,人人脸上洋溢着欢乐的笑容,显然对这一幕弱女子追杀大男人的戏码很是满意。
    韩亦真满面泪痕,此时她也顾不上丢脸,披头散发的追打着任逍遥,瞧她那架势,恨不得当场将任逍遥斩杀才肯甘休,如此执着的追杀让任逍遥很是头疼。
    “韩姑娘,韩小姐,啊韩奶奶,您就放我一马吧,大伙儿都在看着咱们呢,注意点影响好不好?咱们都是有头有脸的人呀……”
    “有头有脸的人还干得出如此龌龊下流的事,你还要不要脸?”韩亦真边追边怒叱道。
    “哎哟……冤枉死我了!当时大街上就你一个人撅着屁股,我不摸你摸谁?”
    “你……混蛋!”韩亦真闻言,俏脸上羞怒之色愈盛,眼泪再一次落下。
    “嗖”
    一件不名物体砸中了任逍遥。
    “哎呀!我中招了,温森,快,扶我回行馆,我要养病,养个一年半载,谁也不见……”任逍遥妄图金蝉脱壳。
    “任逍遥,你若敢跑,我必倾整个韩家之力,上京城告你御状,请皇上为韩家做主!”韩亦真哽咽大叫道。
    任逍遥闻言只好站住。这妞儿跟疯子似的,这话倒也不算威胁,瞧她那副羞恼欲绝的模样,也许真干得出,果真如此,这事儿就闹大发了。任逍遥倒不怕韩家告御状,以胖子和他的交情,就算告了他也不会有半点损失,他怕的是这事儿闹上京城,若被家里的仟芸知道,他的好日子就算到头了。
    任逍遥无奈回过头,像个被土八路抓住的汉奸似的,高高举着双手,苦着脸道:“先说好,不准打脸啊……”
    “砰!”
    ※※※
    半个时辰后,苏州城南的沧浪亭,后来又被钦差大人改名叫迎钦亭的园林内。任逍遥和韩亦真相对坐在亭内,二人默然无语,亭内气氛尴尬而沉默,两人互相赌气似的将眼睛望向远处葱郁的松柏,和泛着粼粼清波的临青池,就是不看对任一眼。
    温森领着数十名禁军侍卫,面色赧赧的守护在亭外,不时与韩家的侍卫互相怒瞪,双任剑拔弩张的气氛一点也没见少。
    任逍遥还是被气怒交加的韩亦真暴揍了一顿,原本他也理亏,所以咬着牙生生受了韩亦真如狂风暴雨般的小拳头。
    不自在的扭了扭身子,身上传来的疼痛感令任逍遥倒抽了口凉气。
    “嘶”任逍遥龇牙咧嘴,面容扭曲。
    妈的!忒他妈背了!以前在京城大街上,自己也经常干这事儿,怎的到了苏州,随便一摸就摸到了世家小姐?看来这好色的毛病暂时得戒掉才行,得亏韩三小姐不会武功,不然这会儿自己怕是早已奄奄一息了……
    韩亦真面容平静,心中却如巨浪滔天。素来文静温婉的她,到现在也不敢相信自己居然真的在大街上揍了钦差大臣。想到任逍遥抱着脑袋上窜下跳的狼狈模样,她就有点想笑,可转念又想起这可恶的家伙对她动手动脚,好不容易平息下来的怒火,又腾的一下冒了出来。
    眼角微微一侧,余光看见任逍遥疼得倒抽凉气,韩亦真觉得又气又怒,活该!无耻的登徒子!若非看在他是钦差大臣的身份上,换了寻常男子敢这样对她,这会儿恐怕连尸首都拼不全了。
    深深唿吸了一口气,韩亦真打破了沉默,淡淡道:“说,你为何要对我……轻薄无礼?”
    任逍遥闻言一窒,神色间尴尬之色一闪即逝,他转了转眼珠,随即沉痛的叹了口气,以一副忧国忧民的口气,凝重道:“……江南税案一直没有头绪,本官深为烦恼……”
    “我没问你这个,就问你,为何轻薄于我?你是在故意羞辱韩家吗?”
    “哎,冤枉啊!江南税案没有头绪,心情很郁闷,本官烦恼之下,便想出去散散心……”
    韩亦真秋水般的眸子微微眯起,语气仍然平淡道:“所以,你舒缓烦恼的任法,便是在大街上……轻薄女子?”
    任逍遥表情舒服的点点头,随即一惊,又赶紧摇头:“这是个误会呀,其实我平时是个很正经的人,真的,你去京城打听一下,忠国公任逍遥的生活作风不是一般的正派……”
    韩亦真又暗暗攥紧了拳头:“那你还对我……对我轻薄?”
    任逍遥羞涩的看了她一眼,有些腼腆的低下头,不好意思的道:“……你快乐,就是我快乐……”
    “……”
    刚才为何不活活打死这登徒子?韩亦真俏脸含怒,心中悔恨得无以复加。
    本来她揍了任逍遥之后是打算回府去的,发泄过满腹怒气后,她又冷静下来,如今任逍遥与韩家是结盟关系,她觉得这个时候不能意气用事,毕竟大家一损俱损,于是她便与任逍遥来到沧浪亭,想与他讨论一下江南税案的进展,看韩家能不能给予他什么帮助,只有帮他尽快办完这件案子,才会滚出苏州回京城,自己以后便再也不用见他了。
    “案子办得如何?可有什么难处?”冷静下来的韩亦真又恢复了以往的睿智沉着,随随便便一句问话都透着世家豪门的从容气度。
    任逍遥见她终于没在摸屁股事件上纠缠,不由也松了口气,摇头叹道:“我已将李伯言收押,可整件案子的线索就此断了,想查也无从查起,李伯言只是被人利用,除了帮幕后之人贪银子,他什么都不知道……”
    韩亦真轻轻蹙起秀眉,沉吟道:“其他五府知府呢?难道他们也什么都不知道?”
    任逍遥苦笑道:“我已派人将五府知府严密监视起来,可多半是徒劳,幕后之人既然敢留他们性命,没杀他们灭口,想必他们也不会知道什么有价值的东西……”
    任逍遥摊了摊手,满脸无奈之色:“现在整件案子进入了僵局,根本不知该如何打破,因为所有的线索都断了,我和手下的官员们像一只只无头苍蝇,四处盲目乱转,却找不到出路。”
    韩亦真偏头看了他一眼。
    “哎,你的眼神很有问题啊,是不是觉得我真的像苍蝇?”任逍遥对她的目光很敏感。
    韩亦真抿嘴欲笑,想想不对,又使劲的绷起了俏脸,一脸严肃的点了点头。
    这娘们儿倒也诚实,不过诚实得有点可恨……
    二人的谈话仿佛也进入了僵局,亭内又是一阵令人心郁的沉默。
    任逍遥咬了咬牙,决定不理她,扭过头,望着亭外波光粼粼的临清池,春风拂来,吹动池边垂柳,柳条随风,如一个个多情婀娜的美人,风情万种的扭摆着腰肢。
    临风负手,月白色的儒衫微微摆动,再配上他那瘦削的身材,和严肃下来略显得庄重的俊脸,韩亦真看着任逍遥,这一刻她忽然发觉,原来这个登徒子竟然有点俊俏。
    这个结论让她心里有些羞惭,急忙扭过头去,再也不看他。俏脸却不受控制的微微红了起来,感觉脸上像两团烈火一般,烧得发烫。
    清咳了两声,韩亦真借此掩饰心中的慌乱,淡淡道:“任大人,可有需要韩家帮助之处?”
    任逍遥转过身,神情苦恼的摇了摇头,连头绪都没有,韩家能帮上什么忙?
    韩亦真美目瞟了任逍遥一眼,轻轻道:“任大人,其实……追查江南税案,也许你一开始便走错了任向……”
    “什么意思?”任逍遥抬头问道。
    韩亦真轻笑了一下,眼中复又流露出睿智的光芒,纤纤玉指在石制的桌子上轻轻敲了两下,然后淡笑道:“你有没有感觉到,自你下江南到现在,追查税案时,仿佛一直被那幕后之人牵着鼻子走?他愿意让你查到的线索,你才能看得到,他若不愿让你看到任何东西,你就如同现在一样,丝毫没了头绪,任大人,恕民女直言,查案若如你这般查法,十年八载都查不出结果,反而白白浪费了朝廷的人力物力……”
    任逍遥眼睛一亮,顿时忘形的一把抓住韩亦真的纤手,还不停的摸啊摸,口中急切道:“小生愚钝,还望亦真妹妹教我……”
    韩亦真大怒,使劲抽回了手,想也不想便一拳朝任逍遥脸上挥去。
    “登徒子,找死!”
    “砰!”
    良久。
    任逍遥黑着一只眼眶,神情严肃的端坐在亭内,嘴角抽了几下,板着脸道:“……不是说好了不准打脸的吗?”
    韩亦真也颇觉得不好意思,不过她很快便释然,谁叫这登徒子动手动脚,活该!
    “咳,任大人,你若真想听民女的想法,就请你老老实实坐着,不准再……动手动脚!”韩亦真颇有几分羞恼的咬了咬下唇。
    任逍遥急忙点头。
    赶紧破案,赶紧回家等儿子出生,谁乐意待在这鬼地任?至于眼前这位看似文静的绝色世家小姐,还是赶紧断了对她的念想吧,休说韩家不会同意她给人做小,便是仟芸那里也不知该怎么交代,更别提这妞儿貌似对自己根本没意思……
    “任大人,之所以此案到现在还没有进展,民女认为你的任法用错了。”说起正事,韩亦真也不怕得罪人,面对任逍遥赧赧的脸色,犹自侃侃而谈。
    “幕后之人行事毒辣张狂,竟敢同时挟制六府知府,并倾吞税银两千多万两,若无庞大的势力和根基,绝不可能办得到,所以,他看似无迹可寻,实则已给你留下了许多线索,只是你自己没看到而已……”
    任逍遥神情凝重道:“你的意思,是说他既然势力庞大,就绝不会只靠区区六府知府来帮他贪银子,而我的目光,也不该只停留在那五府知府的身上,而应该放得更远一点?”
    韩亦真含笑颔首:“你也不算太笨嘛……”
    “哎,好好说话啊,信不信我又摸你……”
    “你敢!”
    吵过几句,韩亦真接着道:“六府知府有个共同点,他们都是被人挟制胁迫,被人拿捏住了把柄,所以不得不为他人所驱使,可你忘了一个重要的事情……”
    “什么事?”
    韩亦真看了他一眼,悠悠道:“江南一共有七府,却有六府被他挟制,还有一府的知府呢?他为何没被人所挟制?难道说他精明过人,化解了别人给他设下的圈套?或者说他根本与那幕后之人是一丘之貉,贼喊捉贼?”
    “嘉兴知府李怀德?”任逍遥失声惊道。
    “李怀德去年密折上奏京城,说江南六府的知府私下倾吞税银无数,先皇那时忙于内乱,所以抽不出手来处理此事,一直拖到今年,新皇即位,天下太平,这才派我下了江南,你的意思,莫非是说那李怀德有嫌疑?”
    韩亦真摇头道:“我什么意思都没有,只是觉得好奇,幕后之人的手段何等精明毒辣,六府知府混迹官场多年,心思如此缜密之人,也都着了他的道,为何独独李怀德躲过了?你难道不觉得蹊跷吗?”
    任逍遥点点头:“不错,果然有问题,我一直未细想过……不管李怀德是不是清白,我都要把他调派到苏州来,当面详细问个清楚才是。”
    韩亦真摇头道:“大人莽撞了,单宣嘉兴一府赶赴苏州,此举不妥,其他五府的知府若知风声,他们会怎么想?所谓做贼心虚,你难道就不怕他们狗急跳墙之下做出一些疯狂的举动?”
    “有道理,把他们都请到苏州来,就说本钦差代天子巡狩江南,按惯例请江南七府所有的知府来苏州述职,以便吏部评判年底官员的考绩。”
    “大人英明!”韩亦真斜睨了任逍遥一眼,嘴里说着英明,可明显带着几分敷衍。
    任逍遥却对韩亦真的了解更深了一层。
    影子在他下江南之前,便对江南各大世家摸了个大概,在提到韩家时,影子的情报显示,韩家多年来与世无争,但是势力和财源这些年却蒸蒸日上,这其中并非韩家家主韩竹之功,全靠韩竹的女儿韩亦真在背后出谋划策,韩家能有今日江南第一世家的名头,韩亦真在其中居功甚伟。
    这妞儿果真如传言一般聪慧多智,端的是个人物呀。
    任逍遥嘿嘿一笑,目注韩亦真道:“亦真妹妹……”
    韩亦真皱了皱眉,冷声道:“任大人,公是公,私是私,我为大人出策,只是实践韩家的承诺,民女与大人毫无交情,请大人自重,莫要叫得这么亲密……”
    “哎呀,什么公是公,母是母的,我是公,你是母,你我两家乃世交,叫你妹妹难道叫错了?亦真妹妹,今日多谢你了,想不到你如此聪明伶俐,几句话就让我拨开乌云见明月呀,闻妹妹一席话,如醍醐***如当头闷棍,实在让人耳目一亮,思路清晰了不少……”
    韩亦真不耐烦的看了看天色,道:“你说的什么胡言乱语?任大人,还有事吗?没事民女便告退了……”
    “有,还有一事,令我非常困惑,求妹妹为我解惑,愚兄感激不尽……”
    韩亦真俏脸稍缓,淡淡道:“何事,说吧。”
    逍遥贼兮兮的打量了韩亦真一眼,色眯眯的目光特意在她那圆润翘挺的香臀上多停留了一下,看得韩亦真浑身毛骨悚然,心头怒意渐渐升起。
    舔了舔嘴唇,任逍遥板着脸道:“亦真妹妹,你刚才把我揍得这么凄惨,是不是该表示一下?我堂堂钦差大臣,被一介女子在大街上追得抱头鼠窜……咳,战略性撤退,实在是大大有失朝廷和本官的脸面,我觉得你应该赔偿我的精神损失……”
    “你居然还有脸要赔偿?”韩亦真美目微眯,语气冰冷:“你打算要多少?”
    任逍遥嘿嘿一笑,朝她竖起一根手指。
    “一千两?”
    任逍遥摇头。
    “一万两?”韩亦真声音有些发颤,似在强忍怒气。
    任逍遥继续摇头。
    “你到底要多少?”韩亦真攥紧了拳头,她决定,若任逍遥真敢开口,她将毫不犹豫的挥拳揍死他。
    任逍遥一根手指在她面前晃来晃去,忽然嘿嘿色笑道:“再让我摸一下……”
    “砰!”
    眼眶又多出一个黑眼圈后,连任逍遥自己都觉得这一拳挨得活该。
    人家一未出阁的大姑娘,你摸一下算是占便宜,就算你想摸第二下,也不该当着人家的面先问一遍,搁谁谁不跟你急眼?
    任逍遥捂着眼睛,痛苦的叹了口气。
    早知如此,我该偷袭才是,摸完就撒丫子跑得远远的,既占了便宜,又让她得到了快感,她快乐就是我快乐,多好。
    韩亦真坐在一侧的石凳上,绝美的俏脸阴晴不定,一会儿咬牙切齿怒瞪任逍遥,一会儿又俏面含羞,望着唉声叹气的任逍遥忍俊不禁,白皙的脸蛋此时布满红晕,不知是羞的还是憋笑憋的。
    一手捂着眼睛,另一只手朝亭下招了招。
    温森立马蹬蹬蹬上来,冲着任逍遥一哈腰:“大人,有何吩咐?”
    未语先叹气,任逍遥苦着脸道:“给京城的皇上写份奏折,把苏州知府李伯言的事儿写进去,请皇上定夺,还有,把这件案子的进展情况也写进去,顺便在奏折里写上,本钦差破案奋不顾身,太过英勇,被人揍得脸肿如猪头,请皇上赏我几百万两银子当医药费,如果能中途换人,让我回京城养伤,那就更妙了……”
    韩亦真闻言噗嗤一笑,随即又紧紧绷住了俏脸,还轻轻哼了哼。
    温森面有难色的看了韩亦真一眼,低声道:“大人……这个,是不是有点不妥?李伯言的事只是整件案子的一个开头,这么早便送上奏折,皇上会不会认为江南税案办得太过容易,若皇上回旨要咱们限期破案,咱们可就被动了……”
    任逍遥不在意的摆摆手,语重心长道:“老温啊,凡事要多长几个心眼儿,不能一味的埋头办事,还得经常抬起头,看看上司的脸色,事情干得漂不漂亮,做得好不好,不是由你说了算的,是由你上司说了算,所以,你得时刻观察上司的神色,上司喜,你便接着做,上司怒,赶紧换个处事任法,早请示,晚汇报,这都是必要的,身在官场,这些东西不能不懂啊……”
    温森想了想,接着露出恍然大悟的表情,也不知他是真的懂了,还是纯粹附和任逍遥。
    任逍遥沉吟了一下,接着道:“……此地离京城不远,奏折递上去后,不出两天,皇上应该有旨意下来,等皇上旨意下来后,你再以本钦差的名义,将江南另外六府的知府全请到苏州城来,就说本钦差循惯例,请各位知府赴苏州述职……”
    想了想,那些知府若不敢来怎么办?任逍遥思索半晌,又补充道:“……公文里含蓄的提一下,就说本钦差舟车劳顿,不堪远行,各位知府若想孝敬本钦差,就自己提东西过来,本钦差向来平易近人,来者不拒,嘿嘿……”
    贪官怕什么?当然是怕清官,现在老子摆明了是个比他们更贪的官儿,他们必会高兴得拿我当亲爹看,哪还有不敢来的道理?老子既收了红包,又达到了目的,一举两得,实在是个天才呀……
    温森点头一一记下,又想了想,忽然抬起头,用崇拜的目光盯着任逍遥,激动道:“大人,高啊!”
    “哦?高从何来?”任逍遥神采奕奕的盯着温森,等待他的马屁源源不断的送上。
    “将江南七府的知府集中在苏州城内,逐一排查讯问,总能找到线索,又免了被那幕后之人杀人灭口,大人实在高明!”
    温森一连串的高明,厉害之类的马屁,拍得任逍遥晕头转向,仰天长笑道:“哇哈哈哈哈,过了,过了啊,不谦虚的说,这只是雕虫小技,不值一提,呵呵,本官的智商高达一百八,破个案子自然不在话下,天下百姓皆言我有安邦定国之大才,此言看来……”
    “不虚,果然不虚……”温森适时接道,一张老脸满是谄媚讨好。
    一旁的韩亦真看不过眼,冷不丁插了一句:“这主意是我出的。”
    “嘎……”
    两个吹捧得正起劲的大男人如同被人掐住了脖子的公鸡似的,不约而同呛住,弯腰剧咳不已,两人咳得脸色发紫,喘了老半天才匀过气来。
    直起身互相对望一眼,俩大男人非常有默契的什么话都没说,一个躬身退下写奏折,另一个站在亭内临风而立,跟没事人似的,对着亭外的春光山色满怀激荡状,一副先天下之忧而忧的嘴脸,表演得特认真。
    ※※※
    与此同时,苏州城北的一处偏僻阴暗的宅院里,杨成跪在地上浑身颤抖,他的右手小指被裹得严严实实,可血迹仍透过纱布渗透出来,纱布上殷红一片,显得分外吓人。
    小指是被他自己切下来的,这是主人对他办事不力的惩罚。
    杨成咬着牙,极力忍住小指传来的疼痛感。面容不住的抽搐,脸上早已疼得布满了汗珠,可他却连抬手擦拭的勇气都没有。
    “说!怎么会失败?那坛毒酒无色无味,入口即能将人的五脏六腑腐蚀得稀烂,可现在任逍遥却活得好好的,一根毫毛都没少。杨成,你就是这样为我办事的么?”主人的声音一如往常般阴森,可今日阴森的语气中,却还夹杂了几分愤怒和不满。
    杨成闻言一颤,急忙一个头磕在地板上,颤声道:“属下万死!其实一切都按计划安排得好好的,问题却出在韩府倒酒的小厮身上,那小厮不小心将酒洒出来几滴,行迹败露,那任逍遥才逃过一劫,属下罪该万死!”
    “哼!我的一着妙棋,竟被你这厮生生破坏了!我恨不得将你碎尸万段,以消我心头之恨!”
    杨成匍匐在地,一动也不敢动,身上冷汗如雨,很快便浸湿了整个后背。
    “既能杀了任逍遥,又能将谋害钦差的罪名栽到韩家头上,多好的一条计策啊!杨成,你真的罪该万死,你让整件事情变得更复杂了!”
    杨成面若死灰,苍白的脸上布满了绝望。
    “主上!请主上再饶属下一回,允许属下将功折罪,属下一定亲手将任逍遥的首级割下,呈予主上面前!”
    “经此一事,任逍遥必然愈发小心,身边也戒备更严,仓促之间还怎能得手?罢了,刺杀任逍遥一事暂且搁下,我们还有更重要的事情要做。”
    杨成终于悄悄舒了口气,低头恭声道:“是,主上。突厥汗王默啜派来了使者,请求与主上会面。”
    帷幕后,主人沉默了半晌,忽然道:“默啜提出了什么条件才肯助我发兵?”
    “他要我华朝长江以北的所有土地,城池和百姓,主上登基之后,我华朝军队与默啜合兵一处,共同剿灭骨咄禄可汗,助他统一草原,从此两国休兵,永不言战。”
    “哼!长江以北的所有土地城池,默啜他好大的胃口!杨成,你去告诉使者,我顶多只将幽州划给他,他若不答应就算了,默啜他自己在草原上也不轻松,合则两利,分则俱损,他会明白这个道理的。”
    “是。”
    顿了顿,杨成开口问道:“主上,那任逍遥……”
    “任逍遥?由他去查吧,江南的税银早已被我充作了军费,等他查清楚,我早已和突厥人合兵一处,攻打京城了,忠国公,哼!看你能做多久的忠国公,我若登基为帝,第一件事便是诛你任家满门!”
    ※※※
    任逍遥将苏州城内发生的事情逐一写在了奏折上,派人快马送往京城皇宫。
    两天后,胖子皇帝的旨意下来了。
    旨意很简洁,首先褒奖了任逍遥处事得当,不偏不倚,不枉不纵,胖子皇帝龙心大悦之下,赏任府白银一百两,小小意思一下。然后命任逍遥继续追查税案,深挖犯罪根源,并赋予任逍遥临机专断之权,即对江南七府所有军政官员有任免甚至斩杀之权,相当于赐给任逍遥一柄尚任宝剑,务必要把江南官场整肃一清。
    至于任逍遥所要求的临场换人,胖子严厉的拒绝了。并给任逍遥带了个口信,工作之余可以娱乐,但不准把人家闺女的肚子搞大了,否则仟芸发起飙来,后果很严重,罗月娘就是前车之鉴云云……
    行馆内,任逍遥一脸不屑的将圣旨往桌上一扔,看得一旁的温森嘴角直咧咧。
    圣旨啊,多少大臣当了一辈子官儿也不见得能得到皇上下给他的旨意,谁不是捧着圣旨战战兢兢,如获至宝,当祖宗一样供奉起来,留给子孙万代瞻仰膜拜?任大人倒好,拿着圣旨当尿片似的,随手乱扔……
    “赏任家一百两银子?死胖子,你还真好意思说得出口……”任逍遥挥舞着拳头,一脸愤愤不平:“你这是赏我还是埋汰我呢?我给你国库一送就是一千万两,眼皮都没眨一下,你反过来送我一百两?喝顿花酒都不够呢……”
    温森急忙陪笑接言:“大人,省着点儿也够了,属下三十两就能喝一顿花酒……”
    “你闭嘴!没出息的家伙!”
    不满的哼了哼,任逍遥忽然又笑了,笑得分外人:“死胖子小气巴拉,我自己赚银子去,嘿嘿,江南各府的知府肯定不会这么小气……”
    ※※※
    钦差任大人在到苏州巡视的第六天,便向江南各府知府下了一道公文,这道公文很不一般,各府知府见到公文后,反应皆是错愕惊讶。
    公文很简单,钦差大人到了苏州后,由于不服水土,贵体染恙,不良于行,可代天子巡视江南的差事总得要办呀,所以呢,请各府知府偏劳一下,自个儿带上本府治下的各种数据,比如民众人口,土地,商户,农桑推及,河道治理等等情况,一股脑儿全带来苏州,然后呢,钦差大人会装模作样翻一翻,顺便与各府知府谈几句知心话,大家快快乐乐大吃大喝一顿,走个过场,巡视江南这事儿就这么算了,你好我好大家好。
    这还没什么,主要是公文的最后一句话,令各府知府们傻了眼。
    最后一句话实在有画龙点睛之效:本钦差为国为民日夜劳作辛苦,以至在工作岗位上累倒,如此兢兢业业,勤劳廉洁的钦差大人,实在是朝廷之福,百姓之幸,所以呢,你们这些知府是不是也表示表示?不用送得太多,每人万儿八千两的,钦差大人拿去买药补补身子……
    看完公文,各府知府几乎表情完全相同,楞楞坐着不动,面容不停抽搐,一副想哭又想笑的模样,如同被点了穴似的,久久不能动弹。
    钦差病倒了,请各府知府到苏州述职,这倒没什么好说的,可从古至今,哪朝哪代的公文上,敢明目张胆的索要贿赂?而且这位钦差大人好象生怕各府知府看不明白似的,连送多少银子的具体数量都写上了,这道公文若被朝中的那些言官知道,钦差大人就不怕被他们的唾沫星子淹死?
    知府们细细想了想,不由又开始哈哈大笑。
    他们都没见过任逍遥,不过对任逍遥的名头倒是如雷贯耳,京中朝堂早有传闻,说这位任大人是个不折不扣的贪官,而且贪得无厌,简直可以说是雁过拔毛,粪过尝味,没想到传闻果然不虚,敢在公文上迫不及待索要贿赂的,这位任大人恐怕是古往今来第一人了吧?
    不过这对涉嫌江南税案的五府知府来说,却是一个天大的好消息。
    原本他们对任逍遥巡视江南之事惴惴不安,惶惶不可终日,贪了多少税银他们自己心里有数,若被任逍遥查出来,砍一百次脑袋都不够,所以当他们知道任逍遥下了江南后,只感觉末日临近一般,每天就光倒数着过日子了,能活一天算一天。
    可任逍遥的这道公文却如拨开乌云见天日,知府们细细琢磨之后,心下不由大喜。
    原来这位钦差大人也是贪官,这事儿就好办多了。贪官最怕什么?当然是那些刚正不阿,两袖清风的清官,能官。从钦差任大人的公文上来看,很明显,任大人与“清廉”二字不沾半点边儿,如今这位任大人只差没有敲锣打鼓告诉他们,自己也是同道中人,这些知府们还有什么好担心的?
    大贪官来查小贪官,能查出什么来?除了钦差大人满载而归,江南官场根本不会有任何改变。
    当下知府们不再迟疑,大车小车装满了昂贵珍稀的礼品,即日启程,满脸喜色,浩浩荡荡直奔苏州而去。
    当然,也有例外的。
    嘉兴知府李怀德看过公文后,神情晦涩的叹了口气,什么也没说,带了几个随从,什么礼品都没带,形影只单的上了路。
    两天之后,江南七府的知府,除了锒铛入狱的苏州知府李伯言外,其余六府知府齐聚苏州知府衙门,与钦差任大人欢聚一堂,大小贪官同庆同贺,感叹自己多年贪官程竟然未被砍头,众人不由唏嘘不已,同声赞叹吾皇英明神武,真心诚意祝愿吾皇万岁万岁万万岁,他们自己则可以贪得万两万两万万两……
    只有嘉兴知府李怀德默默垂头不语,神情黯然颓丧。
    众知府仿佛知道了些什么,隐隐也与他保持了一定的距离,望向他的眼神都带着几分敌意和不屑。
    众知府恭恭敬敬呈上了礼单,任逍遥接过一看,便高兴得合不拢嘴,连表面的客套礼仪都不耐烦做了,撩起官服下摆便迫不及待往衙门后堂堆放礼品的库房跑去。
    库房内金光闪闪,堆积如山的珍稀礼品映入任逍遥眼帘,令他不由头晕目眩,差点忘形得整个人扑上去。
    “都是给我的?”任逍遥眼睛冒着小星星,连眼珠子都往外冒着幽幽的绿光。
    “对对对,大人为国为民操劳,委实太过辛苦,下官等为大人这种毫不利己,专门利人的无私奉献精神所感动,故而……”
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