第七卷 光与影的旋律 第一章 血窟竞技场

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    光透过八月末的树梢，落在墙上，明媚动人。
    温良的风已经带上了晚秋的气息。
    落日堡的街道上车水马龙，各色行人摩肩接踵，不时暴出激烈的争吵声，但都很快就熄灭了，人流继续前进。茨拉比站在阴影里，抽了抽鼻子，尽量不让自己单薄的身影暴露出来。
    作为一名猫女，在兽人部族是得不到太多尊敬的。现在是收获的季节，也是强势部族掠夺的季节，她必须保持应有的警惕，因为猫女纤细但窈窕的身体是那些野兽最爱。
    虽然猫人一直因为相对单薄的身躯而遭到嘲笑和唾弃，在崇尚力量的兽人王国内是二等公民，一直被排斥在主体之外。但是不知何时起。兽人们开始青睐起弱小种族的女性来，他们管这种叫女宠——茨拉比不明白这个词的具体意思，但她可以肯定不会是什么有趣的事情，因为它听上去就像是从人类哪儿学来的词。而人类这个字眼在兽人王国里通常是‘狡诈’‘懦弱’还有‘猎物’的代名词。
    她甚至觉得在进城的时候，那些卫兵看自己的表情就有点儿不大对劲。所以几乎是本能地藏了起来。在这家店铺里藏了好久也没有看见任何意料中的搜查者和尾随者之后，才慢慢放松了警惕，开始稍稍放松。但也还不敢贸然走出去。
    落日堡的黄昏要比其他地方来得晚一点，如果要等到足够隐藏行迹的天黑，那么至少也得三个小时。
    ——但有些人，也许已经没有三个小时了
    “十三个金币！对！这已经是最优惠的价格了，整个草原都不会有比这更低的成交价您说雷鸣山顶多只卖一个金币？喔喔！朋友，我不是质疑您的诚实，也许是真的，毕竟哪儿是鳞片原产地。可问题是，哪儿离这里有八百多里，来回需要七天，七天那！时间就是金钱。为了节约几个金币而浪费七天时间去长途跋涉和直接花几个钱买个方便，然后再用省下的时间去赚数倍的钱——这真是一次不需要思考的选择！对！就是这样！明智的选择！谢谢！小心门槛！欢迎下次光临！“高柜台上的地精送走了他的顾客，然后低下头来，浑浊但透着精明的眼珠子越过水晶镜片，落在茨拉比的身上。
    “我就走！”茨拉比说。
    “一个金币，你爱呆多久都行！”地精开出了一个他认为小猫女可以承受的价格。但是他不知道，即使是这个价格也不是茨拉比可以承受的。
    要是在几个小时之前。她倒是可以付得起。但是现在可不行。茨拉比不由自主地捏了捏长袍下摆。那里本来是沉甸甸地装着二十个金币。但是现在已经没了。因为自己地自以为是和一贯地冒失。
    她现在开始后悔自己贸然用一件偷来地丝质长袍遮掩身份地举动了。在这种鱼龙混杂地自由贸易区。一件华丽地丝绸长袍显然只会让自己地行为欲盖弥彰。这名地精显然不会是第一个看出破绽地。
    ——我真是太不小心啦！
    她微微地摇了摇头。
    “十个银币！”地经立刻重新估价。
    “我没有钱！”
    地精打量了一下她：“你可以有！”
    茨拉比看了看它从柜台上伸出来，几乎要贴到自己脸上来的尖鼻子，忽然没来由地感到一阵厌恶。这种厌恶让她暂时忘却了对兽人士兵的恐惧，朝地精龇牙，然后拉紧兜帽，朝外面跑了出去。
    “等等！嗨！我愿意付一个金币买你的长袍！反正你用不着它！嗨！——该死的小兔崽子！”
    茨拉比在小巷里脱下了长袍，露出暗灰色的皮甲——那才是她进城时候穿的东西，她不敢保证这样会不会暴露自己，但是很明显，穿着别扭的丝绸长袍更危险。她将长袍卷起，用力揉成一团，思量着是不是找个地方丢掉，但是迟疑了好一阵，又将它塞回了行囊。
    ——会用的着的！也许！
    匕首在绑腿上，头发也重新束好了，她看了看全身，又决定将匕首拔出来，插在左边的腰带上，方便能最快地出手。做完这些事之后，又踟蹰了片刻，才开始小心翼翼地沿着街走。
    虽然在落日堡单独行动对一名猫女来说不是一件值得尝试的事情，但事实上，只要不引起人口贩子和奴隶主的注意，她也算不上有多大的危险。
    落日堡是兽人帝国的门户城市，三条河流在这里交汇，汇聚成雷霆草原最大的淡水湖泊澈水湖，然后蜿蜒经过诅咒之地，流向翡冷翠内海。南边是贫瘠的沙化丘陵和大陆最大的沙漠，西北面是人类重军驻扎着的诅咒之地。算得上是人类，兽人，穴居人，还有传说中沙漠民族的交界处，地理位置非常优越，原本建立起来的用意只是一个军团前哨，一座可以和人类荣耀堡对抗的战争堡垒。
    但是随着接连两次战争的无功而返和兽人内部严重的意见分歧，兽人们开始从这里撤军，这座军事堡垒凭借着地理位置和水运的优势迅速成了西南大陆的货物集散地，是雷霆草原的‘黄金海岸’。只要你有本事，就能赚得到钱。三天前，年轻的小猫女茨拉比就是在这里收获了她的第一桶金：
    “他太瘦了！没力量！没力量就是个废物！我是不会为废物付钱的！”兽人军团长这么说。
    “可是，他能够撕裂一头狮子！我亲眼看见的！不骗你！”
    “我们每一名角斗士都能撕裂狮子！”
    “但是他们没他这么瘦！对吧？”
    军团长沉默了一阵子，挠了挠下颚：“你想说什么？”
    “酋长喜欢看一点
    意！你明白的！”
    “好了好了！二十个金币！不要再来烦我了。”
    二十个金币，有点儿少，但是比起在部族领地里过的有一顿没一顿的日子，茨拉比认为买家其实还是非常慷慨的。毕竟自己付出的仅仅是一名从水边拾来的废物。一名只会混吃等死的废物。在兽人领地里，老弱病残都是必须被遗弃的。这是历来的传统。
    ——何况我只是给他找了份工作！
    茨拉比接过钱的时候，用这个想法打消自己小小的愧疚。
    只是现在，她不这么想了
    一队车队突然出现，阻挡了她的脚步，也打断了她的回忆。
    几辆双峰大科多兽拉着的驮车在眼前经过，上面装满了奴隶，他们被锁在仅容抱膝而坐的方形木笼里。
    茨拉比盯着笼子，想象着自己被装在里面，蜷缩起腿，瑟瑟发抖的场面，心中一阵心悸，但紧张的心情却意外地开始缓和起来。
    ——也没什么大不了的！她心里想。脚下却不由自主地向后退了一步。
    在车子经过身边的时候，其中一名奴隶忽然睁开了眼——在这之前，茨拉比还以为她们都是昏迷着的——她和她对视着，蓬乱的头发下，眼神茫然而又空洞，但茨拉比确定她是在看着自己，因为下一秒，这名奴隶就抓住了囚笼，将肮脏的脸贴到了笼子边。张开了干裂的嘴唇——这个动作吓了她一跳。
    茨拉比猜她是想求救或者哭喊，但是终究没来得及说出来，车子很快就和自己擦身而过，街对面的布幔被卷起，随风而动。
    她抿了抿嘴唇，没有继续想下去，而是顺着人流，进入了血窟竞技场，并且很快找到了选手准备区。虽然时隔上一次来已经过了三天，但是她还清楚地记得路。
    等到两名绿皮肤的强兽人守卫离开好一会，确定他们不会短时间内回来之后，茨拉比才跳下屋檐。她穿过横梁的阴影，小心翼翼地走到笼子边。在隔着粗栅栏看清楚里面的情况之前，一股混杂着腐尸味的恶臭抢先侵扰了她的感官，让她想起了从不清理的地下屠宰场。——事实上，这个地方和屠宰场也没什么两样，恶臭，尸体，血块，还有那些刀具和挑三拣四的雇主。唯一的区别是屠夫和被屠者的定位并不是那么地清晰。
    “嗨！库珀！”茨拉比小声地说。
    没有回应，笼子正中间躺着一名姿势怪异的兽人，看得出来他已经死了，因为没人喜欢在自己胸口插一柄剑玩儿。尸体尚在滴血，而在横梁阴影里，还坐着另一个人。
    她在对他说话。
    他看起来已经睡着了，抑或只是不想说话。茨拉比认为后一个可能性多一点，于是她继续说：
    “我听说了！你赢了好几场比赛。是大名人啦！现在外面到处都在传说你的事儿！猜测你是不是能够坚持到最后。”
    依旧没有回应。但是透过昏暗的光线，茨拉比似乎看见他动了动。
    “但是我想，你不会的！“说到这里，茨拉比顿了顿，发现对方依旧没有回应，略微有些失望。“因为他们不会容忍你继续挑战兽人的荣耀！下一场上场的是个大人物。我知道你很厉害，但是肯定不会是他的对手。你有伤，一定会没命的”
    “还在恨我吗？我已经把得来的钱全部用来买通守卫啦，可没有占你一点儿便宜，所以救你出去之后我们就两清了！有气最好别冲着我来！听见了吗？听见就点一下头，我马上带你走！我们的时间可不多了！”
    依旧没有反应，茨拉比叹了一口气。这时候她开始为自己感到不值，虽然他眼下的情况是自己造成的，但是回溯上去，要不是自己，也许他连这些日子都活不过来。她并不欠他什么东西，相反地，还救了他的命。要说有，那也只是将他带来这里，并且贱卖给别人而已。
    半个多月的照顾换取二十个金币，这是一笔公平的买卖——尽管现在金币已经不见了，而自己又得面对这种情况
    “好吧！”
    她抬手拉门，才发现门把上缠绕着好几圈有自己手臂粗的铁链，她试着拉了拉，纹丝不动。
    “给我一小会时间！”她摸了摸有自己手臂粗的铁链，开始四下寻找可以砸坏它的东西。
    这时候外面传来脚步声和重盔甲摩擦声。茨拉比毛茸茸的耳朵紧张地抖动了一下，捕捉到了异响。她四下巡视了一下，没有找到合适的藏身之处，返回横梁上是个好主意，但是似乎已经来不及了。她闪身到了门边，准备藏在门后，那样的话，即使是被发现也有机会溜走。
    脚步声消失了，茨拉比竖起耳朵，就当她认为刚才的脚步声是错觉的时候。门突然被拉开了，一只大手扼住了茨拉比纤细的脖子，将她提了起来。
    她死命地挣扎着，右手板主对方的手指，左手迅速抽出了匕首挥舞，但是什么也够不到。来的是一名强壮高大的成年兽人，臂展几乎有她整个身体那么长。
    茨拉比无法挣脱他的束缚，只是徒劳地挣扎。
    ——我就要死了吗？妈妈啊！我就要死了吗？！啊！啊！这么简单就被制服我居然还指望自己能救他！他说的没错！我真是个蠢蛋！
    茨拉比使劲地蹬着腿，巨大的恐惧笼罩全身，就当她开始因为强烈的窒息而绝望的时候，这名兽人忽然丢开了她，
    她仰面跌倒，剧烈地咳嗽，同时手脚并用地向后退，往墙角爬去。但是很快就停住了动作。因为她看见笼子里的人不知何时已经站了起来，在
    ，面对着这边。和兽人对视着。
    光线似乎瞬间暗了下来。
    ——
    弗朗西斯站了起来。
    他当然听见了茨拉比的话，但是他不想回应，或者说，不知道该如何回应。
    出卖别人，而此后却又冒着危险去拯救对方，这种矛盾行为发生在茨拉比身上弗朗西斯并不觉得意外。半个多月前——也许是半年前，茨拉比就充分展示了这种颠三倒四的行事方式。
    她从河边将弗朗西斯拖了回去，按照她的说法是：“虽然看起来已经不行了，但终究还没死透。也许能卖上个好价钱。”——一名年轻力壮的人类奴隶，这听起来的确是个不错的计划，为了实现它，她给他找来了巫医，并且在巫医表示自己无能为力之后，还坚持把他留在身边，期盼奇迹的发生。但很快厌烦了清理他的呕吐物，重新把他丢到了河边。
    可是第二天当恢复知觉的弗朗西斯睁开眼的时候，发现自己又躺回了那间破棚屋。
    “你是我捡来的，是我的财产，我不能把我的财产丢在外面！“她这么向他解释，掩饰自己的恻隐之心。
    类似的事情发生了好几次，直到自己能站起来，有力气帮一点小忙。才开始消停一点。而当有一天，她终于决定趁弗朗西斯没有发病的时候，以次充好，将他卖给角斗场的时候，弗朗西斯甚至有了一丝解脱的快慰。
    然而她还是后悔了。
    不过对于这段角斗经历，弗朗西斯倒不后悔。因为至少这样能证明自己的价值——虽然过程并不令人愉快。
    醒来之后，随着精神的逐渐好转，弗朗西斯的身体却开始每况愈下，他总觉得自己似乎无法如意地控制躯体，每一次挥手，每一次开口说话，甚至是每一次眨动眼睛，都显得那么地不真实。就像是在操纵一个关节硬朗的木偶，僵直，生涩，迟缓。
    这些肢体毫无疑问是属于自己的，但是使唤起来，感觉却像是在使用义肢，总是那么生涩和不便。就像一个蹒跚学步的婴儿，能站起来，却无法顺利地奔跑。
    第一次搏杀一头黄斑猎豹的时候，这种动作上的生涩差点要了他的小命。黄斑猎豹并不是什么了不得的猛兽，只是动作敏捷和尖牙利爪而已，没有什么能够威胁到一名合格战士的东西。但是就是这样一头普通的野兽，差一点咬断了弗朗西斯的咽喉。如果不是靠着准确的预判和丰富的格斗经验，用盾牌边缘猛击了猎豹的鼻端，让它短暂地失去进攻能力的话，他已经成了它的果腹之物了。
    这样的场面让转手买下他的奴隶主朝场地上丢杯子，并且立刻决定让他继续挑战来自雷霆草原的群兽，成为兽餐。
    但是第二场，弗朗西斯就让所有人都吃惊了，角斗场上的生死战唤醒了他的身体。弗朗西斯只用了几个照面的机会就把厚甲迅猛龙踩在了脚下。
    这个结果不比一名瘦弱的地精工兵用工兵铲拍死一头善战的食人魔战士更令人惊讶，随着被刺激到的观众们开始疯狂呐喊，弗朗西斯瞬间变得炙手可热。
    接下来是第三场，第四场，——直到半决赛。面对数十名对手，无一败绩，而且全部是短时间内斩杀。这可是纵观兽人帝国的角斗历史都算得上是罕见的战绩。
    所有人都为他的表现所疯狂，娱乐形式单调并且血腥的兽人们每天晚上都将血窟竞技场挤得座无虚席。弗朗西斯的名声越来越大，并且隐隐有了属于自己的威望——这给他带来了巨大的好处，比如，单独的休息室，丰富的食物，除了角斗之外可以自由支配的时间，排山倒海的欢呼，还有量身打造的武器和盔甲，那名如获至宝的奴隶主甚至为他准备了两名人类女奴，这些就是他目前拥有的一切——也是仅有的一切。
    当然，随之而来的是无尽的麻烦。
    眼下这名浑身伤疤的兽人只是其中之一——他的下一场生死战的对手，冠军的有力竞争者之一。
    作为一名随时可能失去生命的角斗士，解决麻烦通常只有一种方式，一种最直截了当的方式——杀人。笼子里的那名兽人守卫就是最近的一个牺牲品，他对弗朗西斯呼呼喝喝，并且在同伴的怂恿下拿着武器进入笼子找乐子。对于这种其实仅仅是处于取乐的触犯方式，换作以前那名必须考虑全局的弗朗西斯，肯定会隐忍下来，但是现在，他的反应只有一个：
    这名兽人守卫被自己的剑钉在了地上，仰面朝天地，表情扭曲地死去，大概是太过凶猛和直接，守卫的同伴吓得屁滚尿流，甚至连进来收拾尸体的勇气都没有。只留他的身躯在空旷的囚笼里，成为了绿头苍蝇的聚散地。
    在杀了守卫之后，冷静下来的弗朗西斯开始思考自己这一系列行为的意义。
    在人类社会里权势是最有话语权的东西；在精灵帝国里血统和性别是最能决定事情的东西；而在兽人帝国，这一些都可以缩略成为一个词：力量。
    其实这三样东西，广义上来说并没有什么本质的区别。
    在众生之门，自己倚仗的是加森的信任和自己的经验；在迷雾森林，自己倚仗的是女皇的容忍和卡列尼娜和莎娜的帮助；而在雷霆平原，自己才是真正地依靠自己。
    所以他得出一个结论：
    ——这才是我的方式！
    他这么看着拳头对自己说。他开始享受这种力量带来的快感，尽管他不认为自己已经变了。
    本来，弗朗西斯是打算找个机会就走的，而随着身体越来越强壮，他开始觉得就这样拼杀下去也不错，至少诅咒爆发的时候，不会
    他深爱的人。而万一自己被杀了，也正好将那个该T给兽人，给他们制造一点麻烦。
    所以当茨拉比被扼喉咙的时候，他站了起来。
    虽然他并不是很在意她，但是当着自己的面折磨一名和自己有点关系的人，他必须做出一点反应：
    “让她走！”
    弗朗西斯简单地说。声音低沉，但是清晰无比。就像是在你耳边的低语。
    茨拉比扶着墙慢慢地站了起来，因为害怕，尾巴在双腿之间不安地微微卷曲。
    兽人看都没有看她一眼，就挥了挥手，身后两名兽人守卫让开了了门，朝外指了指，示意茨拉比出去。茨拉比看了看笼子，又看了看兽人，有些弄不清楚状况。
    “走！”弗朗西斯说。
    “可是”茨拉比看了一眼兽人，换了一个说话方式：“我说的话你都听到了吧？”
    “这是我的事！”茨拉比拍了拍身上的尘土，又捡起匕首，呆了一会，然后大步朝门外走去。
    ——
    旷野的热风带着细微的尘土呼啸而过，刮起一片迷蒙的尘土。
    在戈壁滩上，一行人正在逆风前行。
    马蹄声和车轮声渐渐靠近。
    低矮的灌木丛微微晃动，一只晶鳞蜥蜴探出头来，盯着这一行人，直到他们拖着长乱的车辙消失在岩丘的另一面。
    “热死了，这儿真的是诅咒之地吗？为什么比火山口还热！这沙砾都可以烤红薯了！”科恩斯特抱怨道。
    “你以为和诅咒亡灵相关的东西就一定是鬼气森森的吗安杜因说。“哈哈！也就他这种法术麻瓜会问这种问题了！”米勒弗兰说。
    “闭嘴米勒，别忘了是谁听说去诅咒之地就借口研究需要，腆着脸要入伙的！现在这儿什么都没有，你开心了？”
    “嗨！嗨！我可是我可是好心来帮你们的忙！你们三个武夫没有**师帮忙能成什么事？”
    “如果我没记错的话，你这名‘大’法师好像从我认识你开始就没帮过忙吧？”
    “哈哈！”
    “哈哈哈哈
    安杜因和科恩斯特放声大笑。米勒弗兰哑然。
    自己是团队里最没有贡献的人，在这种事情上还真没有什么发言权。
    安杜因回过神来：“不过说到帮忙，现在给我们凝点冰块吧！”
    “门都没有
    拉西欧展开地图，看了看，又卷成一筒，塞回行囊。
    “都节约点体力吧，过了这片盐碱地就到了！”他说。
    “这是一片沙漠还是一片盐碱地？为什么我看不到边”
    “高温会扭曲空气，造成视觉上的扭曲！这是常识，伙计！”
    “我不知道什么常识，我只知道我们离目的地还很远，而且水快没了！”
    “这真是趟苦差事！“米勒弗兰抱怨道。
    “很好！我们第一次集体性的任务就要在这样一片抱怨声中开始了！”安杜因说。
    科恩斯特说：
    “说到集体——我就不明白了：这一次为什么不让雅琳一起来——就算是那名精灵美人儿无聊。“
    安杜因笑了：“得了，科恩斯特，精灵没准可以做你奶奶了，最好别打她的注意，要是她和你大谈和你爷爷并肩作战的荣耀史，你该多尴尬？还有雅琳，她现在是‘老人’的直属探员，也不是什么事情都能麻烦得到她的。——对了，你为什么不提瑞拉！她倒是很有兴趣来的，可惜要贴身保护雅琳。”
    自从弗朗西斯失踪之后，瑞拉就转而负责起了雅琳的安全，半个月前，雅琳成为直属探员的消息已经正式公布出去了。
    直属探员和普通探员不一样，可以直接向外展示众生之门的意志，而不仅仅是被动的代表。其中的差距是相当大的。可以说基本上是一个不逊于普通王国公爵的极显赫的身份，是众生之门明面上的上层人物，会受到世人瞩目，也会让那些对众生之门怀有强烈敌意的势力将她视为眼中钉，这时候，相应的保护措施就必须加强了。
    而填补雅琳职位空缺的是卡列尼娜，低调的游侠之王。
    “说到精灵我就更伤心了，雅琳和头儿两个人，一个短短两个月完成了三件史诗级的任务，一个一个月就从普通新生变成了‘银牌’，我以为他们给我带来冲击已经够了，没想到现在又来了一个精灵，居然也一夜之间实现了从零到巅峰的飞跃——我不明白啊，安杜因，是我们真的不争气还是世界变化快？”
    “你不争气是肯定的，世界变化快也是肯定的！”
    “”
    “不过我倒是一点也不嫉妒。代价太大了。”安杜因说。“想想头儿！”
    接下来四个人沉默了一阵。弗朗西斯的事情对鸽组内部来说不是秘密，他们均想起了内部成员签名本上，弗朗西斯被画了问号的头像。问号的意思是失踪和暂时失去联系，但是根据惯例，通常也代表着死亡。
    虽然弗朗西斯和他们交情只是短短的几个礼拜，但是作为一名偶像级的成员，所有人都为他感到惋惜和担忧。
    “你们觉得，头儿到底遇见了什么事？”沉默了一阵之后，倒是和弗朗西斯最少说话的米勒弗兰先开口问了。
    “不知道！上面也没说。”科恩斯特说。“这就是单干户的劣势了——发生了什么事一般都找不到援手，一旦有危险就是全军覆没。所以老头子这一次干脆让我们全部上阵了！”
    说，迷雾森林的事情闹得这么大，总会有点迹象的吧灵不帮忙吗？”
    安杜因接过话茬：“很难说，迷雾森林毕竟是精灵的地盘，我们的势力在那里几乎是零，如果精灵们有意隐瞒点什么，我们完全束手无策——不过我想依照头儿的手腕，应该不存在什么大麻烦，也许情况没我们想的那么糟——甚至比回来更好，你们别忘了，近年‘老人’的人事任命开始变得古怪了，也许他是有计划的消失，其次，听说现任女皇在还是公主的时候向头儿表示过爱意的那，很难保证这不会是事情的关键“
    “你确定？最后一部分！”
    “全森林的人都知道！“
    众人面面相觑。
    “该死的！为什么我就遇不到这种事情？”科恩斯特叹道。
    “你很快遇上了，我听说兽人族的姑娘个个都热情开朗！哈哈！”
    “哈哈！”
    “哈哈哈哈
    科恩斯特哀嚎了一声。
    众人恢复了笑容，就连一向面无表情的拉西欧都裂了一下嘴。刚才略显凝重的气氛消弭。
    虽然他们互相打趣，但是谁都知道这一次的任务并不轻松——需要鸽组几大头目一起处理的事件自然不可能是什么小事，一路的酷暑和风沙比起他们即将面对的事情来说不值一提。也许只有在抵达之前才能笑得如此轻松。
    众生之门只是一个人类联合王国的暗势力，是奥兰那学院影响世界的另一面，出于各大皇室的忧患意识，联合议会规定不允许它拥有除了外城守卫和翡冷翠内海巡查队之外的军事力量。
    这一条铁律极大地限制了众生之门的活动能力，也造成了和军方关系的严重脱离。这些年来一直致力于维持大陆局势平衡的众生之门因为影响力和恐怖的控制力，引起了多方的警惕和忌惮。这种脱节可能会逐渐导致众生之门的话语权逐渐丧失，并且最终在各国的合力打击下退出联合议会。而一旦被勒令退出，那么那些人类王国就可以名正言顺地驱逐众生之门的探员，拔掉他们后背的刺了。
    这是不得不防的事情，和平永远是相对的，就算是看起来铁板一块的人类联盟也不例外。因为各个王国都有着自己的利益，他们的利益很多是互相抵触的。而控制着这一点的，就是众生之门。不管是怎么做，总会有人不满意，——这实在是份连狗都嫌的苦差！只要有可趁之机，众生之门肯定会被他们群起而攻之。
    虽然一些类似的不良迹象早在萌芽期就被‘老人’轻易地用外交手段扼杀了。但是随着他的老去和探员组的年轻化，这种外交手段变得越来越没有威慑力。
    这一次的任务也许就是对米勒弗兰几人的最终考验，老人没有给他们具体的限制和要求，只是让他们‘习惯一些东西。’
    四个人对这句话的理解程度各不相同，但是有一点是共同的：老人是在测试没有他的鸽组，能不能正常地运行下去。——这也是他之前对弗朗西斯这名富有掌控者天赋的年轻人青眼有加的原因。
    四个小时之后，他们到达了此行的目的地：诅咒之地的堡垒，人类最大的驻军地，人类和兽人战争的锋线，荣耀堡。
    整排的骑兵出来迎接，城墙上也响起了号角声。沾血的旗帜迎风猎猎。
    巨大的裹铁原木吊桥落下，激荡起来的尘土久久不散。四人和几名低阶探员下马，整理仪容，然后在骑兵们监督多过指引的带领下进入了这座人类联合王国最坚固的要塞。
    负责接待的是一名年轻将领，不是约好的接头人，但是鸽组成员都认得他，因为几个小时前他们还在怀念这个人的弟弟。
    至于接头人为什么是他，能站在这里的鸽组成员都不是傻瓜，很快就猜到了原因。看来对于他们的到来，军方也不是没有任何准备的。
    “出师不利啊！”看见他大步走过来，科恩斯特对安杜因小声说。后者扬了一下眉。拉西欧则是同样大步迎了上去。
    “卡特将军！”拉西欧行了一个军礼。
    “你好！请称我约瑟夫中将！”约瑟夫纠正道，并且盯着拉西欧。没有回礼。等待对方的改正。
    拉西欧梗了一下脖子。
    “哦，约瑟夫中将！”安杜因迅速接过了话，并且向对方伸出了手，解围的同时还想知道这名将军是不是像看起来那么严谨，会不会抛弃军官的警惕性，和一名众生之门的探员握手。——外部传言，众生之门的探员可都是杀人不眨眼的刺客和睚眦必报的恶棍。想必在军中的名声也好不到哪里去。对方不会有什么亲近的意思。
    但是出乎他意料的是，约瑟夫倒是很坦然地向自己伸出了手，而自己的手却被他身边的士兵用剑鞘挡住了。
    这一下来得有些突然，本来就不以武技见长的安杜因在仓促之下居然没躲过。
    “哦，对不起，我的侍卫总是反应过度。
    请不要责怪他，毕竟这里是诅咒之地，对面二十里就是一群杀人不眨眼的蛮皮怪物，不是某些豪宅和交谊舞舞会。呵呵，请别介意。”
    安杜因和科恩斯特四人交换了一个眼神。均从对方眼里看到了一丝嘲弄。这种示威方式并不聪明。尤其是对众生之门的高级探员，如果说刚才还因为那些杀气腾腾的骑兵感到有些紧张的话，那么现在，他们又恢复了高级探员特有的优雅的自信。
    “当然不会！“安杜因笑着说。收回了手。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆om，章节更多，支持作者，支持正版阅读！。 百度 求小说网 有求必应！ 恶魔带着契约来 https://www.qiuxiaoshuo.cc/read/cmsgg/ccqoofco.html 全文阅读！求小说网,有求必应！