第一卷定陶旧梦之第六章兰相城

小说:沧安录  作者:本语迷惑
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    从云锦城出发预计行军五日便可到达西州,继续往北再行七日,便可达通商要塞兰相城。穿过兰相城外的一片沙漠,便是狄戎地界江州北凉城。西洲遍布桑树,气候适宜养蚕,盛产丝织品,是定陶最主要的丝制品来源地。而江州地势平坦,多为草原,所产牛羊肉和乳制品堪称一绝,因食物不易储存,需食当日处理的新鲜肉、奶,因此仅附近州县可购得鲜肉、鲜奶,再往远了去,就只能购得风干肉和奶块。
    兰相、北凉两城虽间隔沙漠,但相距不算太远,古往今来两城贸易往来频繁,南来北往商队活跃,自商朝覆灭后,此地更是连结定陶、狄戎的要塞。
    由于此地往来商队,为争取利润,节省路费,所以每次的运送货物都颇有份量,又因商队奔波买卖身上难免需备足银票,渐渐招来了马贼的注意。这些马贼熟悉地形,以两城间商路的沙丘作为隐藏,伏击过往商人,抢劫财物。
    祥永四年,马贼聚集成村落,凡路过此处的商队必为其备上丰厚的买路财,否则货物被劫是小,马贼有时会扣下商人以向其家人索要钱财。一时间两国通商之路阻断,商队失去生计,两城百姓销路不畅,货物囤积,价格下跌,城里市集也失了往日的繁荣景象。
    后沐远率队来此将马贼团一举歼灭,商路才又恢复了往日的熙熙攘攘之样。
    此次出征沐远率一千轻骑,越往北行,路上的景色从山清水秀的婉转变为天高地阔的苍茫,感觉空气也越来越干燥。正午烈日烤在身上已有些灼烧感,但汗水在身上还未停留片刻便很快被蒸发殆尽。
    行至第十二日,大军总算看到了兰相城楼,还未进城,只见城门外人头攒动,不知发生了何事。
    大军走进数里,忽的有人认出了军旗上的沐字,高喊道
    “沐家军,是沐将军到了!”
    人群忽的涌了过来,沐远赶紧命令将士勒马停住,以免误伤了百姓。只见这些人手里拿着干粮和水囊,冲到队伍前面,询问沐远沐将军是否在行列中。
    沐远听此,下马走到人群中,柔声说道
    “在下正是沐远。”
    人群内不知是谁带头俯身跪地,祈求道,“请沐将军再次救救我们啊,小人愿将这些食物和水献给众位将士,只求能灭掉这些马贼啊。”周围人也纷纷跪作一片。
    沐远赶紧见此状赶紧说道“此乃沐远份内事,何须行如此大礼,请诸位快快起身。”并将眼前的几位百姓扶起身来。
    马贼此番卷土重来,异常凶猛,手段毒辣,惨遭毒手的几只商队不仅货物全部被劫走,人员也无一活口。兰州城乃要塞之地虽有守城军,但未接到军令守城军也不得出城。事后兰相城各商会已挑选青壮年男子组成了民兵团,护送过往商队,但所效甚微。近日过往商队数量骤减,偶有过路商队听闻此事,也均选择暂住兰相城,待马贼被除再行出城。
    前几日有一商队从蜀州进了绣品,一路运送到西州,说是蜀绣近年在狄戎颇有市场,达官显贵家中必要有几扇蜀绣屏风才算得上是有品位,官宦妇人富家小姐衣橱中若无蜀绣制衣都会被笑话在家中不得宠。那商队领头急着赶路回狄戎,请了商队民兵团一路护送,料想民兵团身强力壮又配有武器,抵御马贼应是足以。没想到商队和护送民兵进了沙漠就渺无音讯,多半已是遇害。一时间两城居民人心惶惶,虽兰相城内驻有守城军,但保不齐马贼不满足于抢劫商队,可能会硬闯进入城门打家劫舍,到时候别说做不成买卖,可能性命都会丢掉。
    沐远安抚好百姓情绪,便与前来接应的守城军一同去往城内县衙,县尉曾方、守城军将领何明和西北商盟管事王平,均已在县衙后堂等候多时。
    沐远与三人简短的寒暄了几句,便开始询问此次马贼之乱。
    “听闻此次马贼凶残异常,三位可有何看法?”
    “末将曾独自趁夜进入沙漠查探马贼踪迹,但目前只寻到被黄沙掩盖的商人尸身。末将检查过伤口情况,几乎都是一刀致命,这群马贼身手不俗啊。”
    沐远正听着何明说马贼一事,却看西北商盟管事王平几欲开口打断,像是有事相商
    “王管事可是有何要紧事要讲?”
    “不满将军说,前几日去护送商队的民兵团正是小儿所率领,这一去数日,恐已遭不测,小人有个不情之请,还请将军成全。”
    “竟是王管事之子!节哀,请王管事但说无妨。”
    “小人想请将军剿匪时,若是能看到小儿尸身,还望将军能帮小人将我儿尸身带出来,也好让他安身家族祠堂。”
    “好,沐远会将令郎尸身带出交与管事。不知当时商队事何情形,王管事可还记得商队人数几何,货物几车,而令郎带队的民兵团又派出多少人前去护送呢?”
    “那只商队牵了大约有二十头骆驼,骆驼驮着装着满满的货物,除牵骆驼的五位仆役外,那领队还请了两个向导,小儿带着我们民兵团二十位小伙子前去护送。可,可没想到。。。”王平说到此想起已与幼子阴阳两隔,不禁悲从中来,一时间难以再言语。
    县尉曾方就坐在王平身旁,一边安慰他一边说道“将军,商队虽手无寸铁难以招架马贼,可民兵团内均是身强力壮的青壮年,并且随身携带了武器,不会轻易束手就擒。恐怕马贼人数众多啊。”
    “曾县尉此断言还为时尚早,末将当时虽未查探到贼人下落,但是城北沙漠中有淡水资源的落脚处并不多,当时末将都去找过了,但是未发现贼人踪迹。若是人数众多,难免不会暴露行踪。可末将看来,可能这群马贼只是武艺高强,但并非人数众多。”
    “何统领所言有理,那目前当务之急就是摸清贼人所在,和人数情况。曾县尉可有城外沙漠的地形图?”
    “有的有的,来人将城北沙漠地图拿上来。”
    何明接过士兵呈上来的地图,将其铺于长案上,将自己曾探查的三处水源以及发现尸身的地方指给沐远看。
    城北沙漠,沙粒极其细碎,内里沙丘若直上直下,腿脚很容易陷进去,攀爬十分吃力。所以商人通常行走的路线基本是蜿蜒曲折,尽量避开沙丘,或者沿沙丘脊蜿蜒攀爬。从兰相城通往西凉城的商路有三个弯折,水源基本就分布在这三处弯折旁,而何明探查到的商队尸身就在沙漠最中心的那个弯折附近。
    “按理来说,马贼在沙漠中生存,就算抢了商队的牛羊肉,但是商队所带淡水有限,支撑不了几时。况且现在几乎无人敢出城,若是马贼伪装成百姓进城购买物资,必定格外醒目。沐远以为,何统领所言甚是,贼人必定就安扎与着几处水源附近。”
    “可末将上次探访一无所获,这。。。”
    “何统领,这两处水源一旁的砂岩壁,你可有上去看过。”
    何明凑近看沐远所指靠近兰相城和沙漠中心的两处水源,地图上在水源附近均画了山石模样的图案。
    “未曾,末将在水源附近并未看到火光,当时又隐隐有些风沙,末将怕起了沙暴,迷失了回城路,因此也未绕上砂岩壁再行查探。”
    “无妨。我此次军中有一副将,祖上善观天之术,待他择一晴朗夜晚,还请何统领与我们一同再行前往勘察,或许能另有所获。”
    西北商盟王管事府中
    王平长子王东本在正门大庭中来回踱步,焦急地等待父亲从县衙回来,已盼望弟弟王初的事,能有个说法。一看到父亲的轿子落在门前,王东赶紧出门迎父亲
    “父亲,将军答应帮忙去找弟弟的尸身了吗,马贼一事将军可有计策。”
    “答应了,但是马贼一事暂时还没有进展,后续还要等探查后才好再做安排。”
    “那将军何时去探查?”
    “说是要等几天,寻一个无风沙的晴夜。”
    “那岂不是不知要何时才能接弟弟回祠堂。哎,都怪我,当初我就应该劝住弟弟,让他莫要逞能,我们对马贼实力一无所知,何必要去护送什么商队。现在,现在真是追悔莫及,弟弟何其年少。”王东说着红了眼,王平见此安慰的拍了拍王东搀扶住的手。
    “你也别责怪自己了,当初我们又何曾料到马贼如此凶悍。初儿当时意气风发,非要前去,说代表我们商盟稳定人心,结果。。。哎,恐怕这也是你弟弟的命啊。”
    “最可恨的就是那些马贼,若是探得其踪迹,孩儿必定请命沐将军,一同前去剿匪,势必手刃贼人,为弟弟报仇。”
    “休得胡闹,此事凶险,岂是你能参与,一切全凭将军做主。”
    王东虽听从父亲训斥,并未再出言顶撞,但是心中却有自己的计较。 百度 求小说网 有求必应! 沧安录 https://www.qiuxiaoshuo.cc/read/fkomi/cosakgcg.html 全文阅读!求小说网,有求必应!
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