第一百一十八章 激流的前奏

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    初始，只是黑暗中的一点寂寞。
    随着女神唇间的叹息，光从虚无中涌现，灿烂的星火如梦游般漂浮，但他的光只能照亮自己。
    依然寂寞。
    星火膨胀自己的空无，越来越大，直到成为一轮旭日。
    旭日欢喜地播撒光芒，满溢的光屑变成了大地，破土而出的生灵敬奉着旭日。
    他是如此欢喜，欢喜地过于靠近大地，然而生灵们惶恐地逃开了。他以为做的不够好，尽力膨胀，熊熊烈日点燃天空。大地变成沙漠，生灵四散奔逃，化作无哀鸣的烟尘。
    女神再一声叹息，大地开裂，清泉冲天而起，螺旋上升，清澈皎洁，烈日的光芒被冲刷洗落，混合成苍茫的星尘，一切复归虚无……
    “啪啪啪！”热烈的掌声打散了黑暗，让两个呆愣的学徒回过神。
    “女神”也就是辛迪亚夫人嘴角含笑，拇指食指拉起一侧裙角，交叉弯曲膝盖向三位观众行礼，落落大方仿佛身处剧院舞台。
    “绝妙！辛迪亚夫人，真是绝妙的艺术！”喝彩的中年男人拍的手掌通红，眼神激扬热烈。他以热诚的语气称赞着女艺术家，后者含蓄谦让，但两个孩子都发现辛迪亚夫人，每听到一句赞叹，总要风情万种拨弄着头发，让得意之情顺着波浪发梢流露出来。
    喝彩的是外法部目前仅剩的六位中最后一个，以身份而言，他是商人，埃辛最有资格的商人。维尼曾经花了一段时间去打听商人先生到底从事什么生意，后来发现问错了问题，应该说他有什么生意是他没做过的。矿业、造纸业、运输业，他曾是三个行业商会的领袖，其他领域也遍布影影绰绰的痕迹。商人先生只有一个爵士爵位，却是埃辛所有贵族的座上宾。这位眼光卓著的商人进入歌塔的成本也很人震惊，纵命之弦所在的地皮就属于他，连带附近的庄园建筑赠与夜磷大师。
    “这是下次宴会的压轴表演吧？请问我有资格知道它的名字吗？”
    “《激流》。”辛迪亚夫人吐出这个名字，却转过头看向两位学徒，露出一种似笑非笑的微妙神情。“您知道的，埃辛南部常年干旱，我祝愿清泉永不干涸……”
    “千里之外的自由民们也会为夫人的仁慈感动的。”
    “这个灵感来自一本书，叫什么来着，秘法什么的，我找不到了。孩子们，下次帮我收拾房间的时候找找。”
    寇德往前走了一步，“我就来自南部，夫人……”
    “夫人，我们应该进行手势和发音练习了。”维尼插话打断。
    辛迪亚夫人瘪着嘴，露出俏皮的委屈。“哎呀呀，维尼可真是一本正经的小纵命师啊。”
    寇德噌的一下火了：“夫人别理她！维尼今天又被米娜导师罚禁食了。”
    “小小寇德真是可爱。”辛迪亚夫人的手指在寇德脑门一戳一戳，男孩从脖颈到耳垂变得羞红。“不过你们的导师，呵呵。”她显露出鄙夷的嗤笑，“她真是个……把纵命师神秘感剥夺的一干二净的人！”
    塔内每个人都知道，热爱奢华和享受的辛迪亚夫人和严苛刻薄的米娜导师代表了女性的两个极端，就塔内的生活条件上，她们爆发过激烈的矛盾。
    商人适时插嘴，以免她说出更不中听的话。“你们开始练习吧，正好我学艺不精可以旁观。”
    女艺术家笑着对商人讲：“可是我今天的法术位空了呦。”她掰着手指算，“三个【魔法伎俩】，两个【舞光术】一个【幻音术】和一个【无声幻影】，您刚刚都看到了。舞光术的光色太单调了，魔法伎俩的效果也过于单薄，无法体现画面的复杂性，就像是不合格的画刷，导致我每天多消耗好几个。”
    “您这样的花费可不明智啊。塔主提供的法术如果以商品而言，目前仍是负债经营，您理解负债率这个词吗，夫人？”
    “不是很清楚，我对数字很迟钝的。”
    “以每个法术的单价来计算，我们是吃亏的，但算入外法部的使用年限，成本被摊薄了。”
    ……
    维尼觉得刺耳难耐，转身就走。
    寇德怒喝着问：“你没告辞呢，要去哪？”
    “处理你给我找的麋鹿皮。”女孩低沉说道。
    金雪河盛特产的馥鱼只在每年秋天的那几天有，渔民用最柔软的网捞上来，不敢损伤一片鳞。它的油脂经过熬煮提纯，是一种味道强烈的香料，樱桃大小的那么一杯，足够农民一年的收入。而维尼面前，有整整一盆。
    馥鱼油脂散发出的甜腥气味强烈到极致，就让人作呕了。女孩忍耐着，把一块巴掌大的母麋鹿腹皮用油脂反复鞣制，埃辛每年只出产两百张顶级麋鹿皮，也只有这种材料，才能和馥鱼油结合，变得极其坚韧柔软。每一片鞣制皮革，都是【法师护甲】的最佳施法触媒，力场护盾的强韧程度与鹿皮息息相关。
    女孩心情恶劣揉搓着鹿皮，她清楚地知道这个法术的七节咒文发音，四个阶段的手势变化，触媒鞣制程度，却从来没机会使用过它。唯一一次见过，是三个骑士之间的法术对练，她永远忘不了剑刃和力场迸发出的璀璨火花。让脆弱的**，对抗钢铁！
    但维尼可能还需要两年的学习，才能尝试触碰魔网。期间要学习的东西浩如烟海，忍受饥饿、鞭打、寂寞，更别提未来那些会导致残废毁容的危险实验，经过这些种种，从她指尖流泻出来的才是艺术，而不是辛迪亚夫人挥霍法术位的儿童画！
    咔呲一声，她才发现自己思绪激荡之下，把麋鹿皮揉破了。她叹了一口气，将价值两百磅麦子的废料放到一边。
    地下室的们被推开，探进来一颗鸟巢式乱发的脑袋，被馥鱼油的甜腥味呛了出去。“啊咳咳，又是你在处理鞣制品，上星期不也是你吗？寇德呢。”阿斯顿左右看。
    维尼站起身：“他就没敢碰馥鱼油。阿斯顿导师，……您在找什么？”
    学者挠了挠头发，头皮屑洋洋洒洒。“一本书，叫《高环秘法造物》，学徒们不是很爱看这类稀奇古怪的魔法炼金制品吗？”
    女孩想了想，“我没见过这本书，也许其他人知道。”
    “好吧，我再找找……”
    见他转身就要关门，维尼突然说：“导师，我有些疑问要请教。”
    阿斯顿听了很高兴，进来坐下说：“好啊，是古代史还是语言学。”
    女孩嘴巴张了又闭，还是忍不住问：“为什么要招收上法部的先生夫人们呢。”
    如此质疑歌塔规章的疑问，她也只敢和阿斯顿导师说。塔内对这位统一评价是：知识世界的巨人，交际之中的侏儒。他那颗可以复写出整个图书馆的脑袋，很难理解别人的婉转言辞和暗示，所以说什么都要直接些，好在他从不生气。辛迪亚夫人说米娜导师毫无纵命师的神秘，其实这位也是。
    维尼把晚上的事情说了，“骑士把魔法当做刀剑，将军当做战争工具，还有艺术家的画刷和商人的货物。魔法对于他们似乎毫无触动，只是换了一个新奇的物件，延续着原本的生活轨迹。”
    女孩焦躁地摩擦双手，“不该是这样的，为什么他们感觉不到魔法的意义呢。那我们又算什么，成为画笔和货物的提供者？每次看到他们肆无忌惮谈论着魔法，我就感到焦躁，就好像……好像有人拿着可以治愈所有疾病的神药去喂牛，还得意洋洋展示耕牛犁地的效率提高了！我无法忍受他们的……”一股股压抑的愤懑涌上喉咙，却找不到合适的词汇来发泄，让她加恼怒。
    阿斯顿吐出一个字眼：“愚昧。”
    “对！就是这个！”维尼一下子舒畅了，她没想到学者也能善解人意。
    阿斯顿吧嗒吧嗒嘴：“塔主的种子发芽了……”
    “您说什么？”
    “纵命师的自尊，他们肆意滥用魔法的时候，挠到了你自尊心，所以才不舒服。”
    “可我只是个学徒啊。”
    “但你有一颗纵命师的心了。维尼，你觉得魔法对你来说是什么。”
    维尼绞尽脑汁，是什么呢？神迹？恩赐？平步青云的台阶还是进入豪门的钥匙？
    学者说道：“上法部和外法部的区别是，魔法让他们的生活更精彩，而对你们，它是斩断命运枷锁的长刀，是道路、目标以及一切。”
    女孩猛力点头，觉得不能更加正确了。
    “至于你的问题，你们要成为什么样的人。”学者搔了搔头，“我不太会说漂亮话，就引用塔主的原文吧。”
    他咳了咳，用夸张的慷慨激扬语气说“那通往魔法殿堂的印记，踏过世俗的黑暗，化为星辰！”他手指远方，一点气势都没有，表演得像剧团里的丑角。但维尼双眼迷蒙，喃喃自语：“星辰……”
    学者去其他地方找书了，而维尼还在品味他最后的几个字眼。星辰，多美丽的形容啊。完成鞣制工作后，想起来将军让她转交寇德的一张歌塔管道图纸。寇德的房间没人，维尼上了三层，在辛迪亚夫人的门外，反复犹豫是否要进去。
    她叹了一口气，把图纸揉成一团。她不想失去自己的星辰，也不想夺取别人的。
    门虚掩着，她突然听到寇德拉高嗓音：“……就是靠着这个，纯净的水源源不绝，永远用不尽。”
    “多美啊。”艺术家沙哑磁性的嗓音十分低沉，维尼只好贴在门缝上偷听。“寇德，我想看看它。”
    男孩的支吾起来：“可是，门上有咒文锁，而且动塔里的东西……”
    “我只是要看看，完善《激流》的表演，看完了就送回去。还是说，你不愿意为我而做呢，小小寇德……”
    维尼猛地拉开门，把屋子里两人吓了一跳。寇德正拿着一本厚皮宽背的书籍，指着某一页的图画。男孩把书藏到身后，胆怯转为愤怒，“你真的没教养吗，竟然不敲门……啊！怎么敢把馥鱼油的腥味带进屋子，出去出去。”
    寇德恼羞成怒，拽着维尼的脖领往屋外一扔，他很使劲，维尼摔倒在地，手上的纸团掉落。
    “这是什么？”寇德捡起来一看，脸色又青又白，咬牙切齿：“你这下贱的贼！这是我的东西。”他大喘着气，和维尼对视。男孩的眼神里都是秘密被人偷窥的羞怒，十分单纯，而女孩则复杂得多，却没有胆怯。
    寇德先挪开了目光，对着屋里说：“我会拿到的。”昂首挺胸走了。
    维尼呆呆的，这一天她试图构建的友谊和善意再次崩塌。有些人的星辰，就是要掩盖其他人的光。
    “啧啧，真是让人怜悯的脸蛋。”辛迪亚夫人拖着睡袍出来，****半露，眼神轻佻。“多无辜的眼神啊，让我想自己小时候，懵懂的眼睛和纯真的表情，永远是女孩的盾牌。”
    “您说什么？”
    “没什么，我的小聪明人。今晚的事情你和我没看到也没听到，麻烦都是男孩们的，好吗，女孩子的秘密？”她伸出食指，维尼犹豫着，也伸出手指勾了勾。辛迪亚夫人笑得如同蔷薇，艳丽而神秘。
    维尼回到房间，又困又饿，但是某些东西让她心神难安。她强迫自己上床睡觉，梦很混沌，零落的碎片沉沉浮浮。
    梦里将军空洞的嗓音说：“歌塔的管道图纸。寇德前天找我请教的，他突然对建筑学感兴趣……”
    寇德又冒出来，尖声得意说：“金雪河的水有山石的涩味，但塔里的水什么都没有，纯净极了，说明我们使用着单独的水源……”
    辛迪亚夫人危险地笑着：“我只是要看看，完善《激流》的表演，看完了就送回去……”
    一夜过去。
    咚咚咚！门在响。
    维尼疲倦而痛苦的翻身起来，空置了一天的肠胃在哀鸣。门外的学徒表情混杂着兴奋和担忧：“快出来，塔里出事了！”
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